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■　　ポンと村おこし　　第８０話「みどりの作戦」　　　　　　　　　　　　　　　■
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「ちょっとアンター！」
　みどりがやってきました。
　なんてかいうか……いつも不機嫌な感じがするのは気のせいでしょうか？
「ちょっとー！」
「はいはい、なんですか？」
「アンタ、いつもお店を手伝ってるのよね」
「そうですよ」
「ててて店長と一緒なの？」
「……」
　なんで店長さんが出てくるのかな？
　みどりも店長さんスキーですか？
　まぁ、みどりは子供ですから、コンちゃんやミコちゃんのように脅威じゃないからいいか。
「ねぇ、店長と一緒なんでしょ！」
「はい、そーですよ」
「どうやったら店長と仲良くできると思う？」
「店長さんと仲良く……ですか」
「アンタ、どうなのよ」
「うーん、わたし……仲良くやってるかなぁ」
　みどりに言われると考えちゃいます。
　店長さんとはケンカしているわけじゃないから、仲が悪いわけじゃないでしょう。
　でも、仲好くやってるのか……言われると悩んじゃいます。
　わたし、店長さんと世間話をしたりしても……
　こう「好きだ」とか「愛してる」なんてささやかれてないもん。
「アンタ、どうなのよっ！　ねえっ！」
「はいはい、仲好くやってますよ」
「だから〜！」
「なんですか？」
「だから、店長とどうやったら仲良くできるのよっ！」
「みどり……店長さんが好きなんですね」
　って、一瞬で顔が真っ赤です。
「そ、そんな事、ないんだからっ！」
「顔、真っ赤ですよ」
「モウッ！」
「はいはい、怒らない怒らない」
「ワ、ワタシはお手伝いしたいだけなのっ！」
「別に子供なんだからそんな事しないでも……」
「いいじゃない、教えなさいよ」
「店長さんと仲良くしたくて、お手伝いしたいって……ですよね」
「そうよ、なにかないのっ！」
「お手伝いお手伝い……」
　わたしがやってるお手伝いは……お店のお仕事は「お仕事」です。
　そうですね、ごはんの後にお皿を洗ったり……
　洗濯物を取り込んだり、たたんだり……
　お風呂掃除もしたりします……
　でもでも、それって店長さんと一緒って事、ほとんどないですね。
「パンを作るのを手伝うってのはどうでしょ？」
　わたし、ナイスアイデアだけど、みどりに言っちゃっていいのかな。
　黙ってて、わたしがお手伝いしてポイント稼ぐのがよかったような。
　でもでも、言っちゃいました。
「パン作りを手伝う！」
　みどり、表情が明るくなりました。
　この表情はすごいかわいいって思えるんだけど……
　わたしが見てると視線に気付いて、
「ふん、ワタシはお世話になってるお返しでやってあげるんだから」
　強がるところがかわいくないんですよね〜

『ポンちゃんの入れ知恵だね』
『ダメでしたか？』
　パン工房の前で店長さん腕組みして考える顔です。
　みどりはさっきからわくわく顔で店長さんの返事待ち。
「パン作り手伝う」って言った時のみどりは真剣な顔でしたよ。
『ねぇ、店長さん、なんでダメなんですか？』
『ポンちゃんもコンちゃんも、あんまりパン工房に入っちゃだめって言ってるよね』
『まぁ、あんまり入りませんね、パンを運ぶ時くらい』
『しっぽがね』
『？』
『しっぽの毛がパンに入らないようになんだよ』
『へぇ、そうだったんだ』
『だから本当はこの家自体動物禁止なの』
『そんな事言ってわたしを追い出す気ですかっ！』
　店長さんをにらんじゃいます。
『しっぽある以外は人間だからいいけど、さすがにパンを作るのを手伝うのはね』
『でも、みどり、真剣ですよ』
『それだけじゃないんだよ』
　店長さんの視線の先には……柱からちょっと顔を出して見てるのはミコちゃんです。
『ダメって言ったらミコちゃんへそ曲げそう』
『店長さん、ミコちゃんに弱いですね』
『ごはん作ってるの、ミコちゃんだしね』
『そ、それはたしかに』
　って、柱の陰からレッドが出てきました。
「てんちょー、ぼくもやるー！」
　ああ、やっかいなのが増えました。
　レッドがやるっての、拒否なんてしたらミコちゃん荒れます。
　店長さんが困っていると、ミコちゃんもようやく出てきました。
「あの……店長さん」
「ミコちゃん、どうかしたの？」
「二人を手伝わせてあげて」
「っても……うちは食べ物を扱ってる仕事だし、しっぽの毛が」
　ミコちゃん、ニコリとして、なにか出しましたよ。
　細長い……袋みたいですね……なにかな？
　一つは赤くて、一つは緑色、もう一つは真っ白。
　ミコちゃん、赤いのはレッド、緑色はみどり、白いのはわたしのしっぽに付けます。
　しっぽ袋？
　レッドとみどりは背中を見るようにして、袋を見てます。
　ミコちゃん微笑みながら、
「これで毛が入る事もないわね」
　みどりのお手伝い作戦、できるようになりましたよ。

　でもでも、みどりの作戦、失敗かな。
　みどりと店長さんだけだったら「成功」だったんだろうけど、レッドも一緒なの。
　二人はまだ子供でパンをうまく形にできないから……
　さっきからみどりが生地をのばして……
　レッドが型を使って切り抜く……
　クッキーを作ってるんです。

　みどりは店長さんと仲良くなりたかったはずですが、店長さんはちょっと離れたところにいます。
　わたしはミコちゃんの和菓子作りを手伝いながら、
『ねぇねぇ、ミコちゃん』
『何？　ポンちゃん？』
『わたし、みどりに相談されて手伝いの事を……』
『うん、知ってるわよ、話を聞いてたから』
『これは、店長さんと仲良くはなってないと思います』
　わたしのテレパシーにミコちゃん微笑みます。
『ポンちゃんはわからないかしら』
『？』
『みどりちゃんは……不安なんじゃないかしら』
『なにがですか？』
『ほら、ぽんた王国の件でいろいろあったし、ここに来たばっかりだし』
『うーん……居場所がないとか？』
『もう、充分家族なんだけどね……みどりちゃん本人はそう思ってないのかも』
『それで……お手伝いとかしてアピールしてるとか？』
『そんな感じかしらね』
『でも、店長さんと一緒じゃないですよ』
『店長さんとかだけじゃないのよ、レッドだったり私だったり、ポンちゃんだったり』
『だれかの役に立つとか……そんな感じ？』
『そう、そんな感じ』
　みどり、レッドと一緒にクッキー作ってます。
　確かに活きいきした顔してますね。
　店長さんにアピールできなかったかもしれないけど、これはこれでよかったのかも。

「ちょっとアンタ！」
　またみどりです。
　ごはんの後のお皿洗いの最中なのに、
「なんですか？」
「そこはワタシの場所なんだからっ！」
「？」
　みどり、怒った顔でわたしを見てます。
　えーっと、足元には箱がありますね。
　みどり、わたしを押しのけて、箱に立ちました。
『ポンちゃんポンちゃん』
　ミコちゃんのテレパシーです。
『どうしたの、ミコちゃん？』
『それ、みどりちゃんの踏み台だから』
『うん……そうだったんだ……なんでこんなのって思ってた』
『店長さんのお手伝いと一緒よ』
『そうなんですか……』
　踏み台に立ったみどり、お皿洗い頑張ってます。
　そんなみどりの頭をミコちゃんなでて、
「ありがとう、助かるわ」
　途端にみどり、うれしそうな顔になります。
　あれれ……どうした事でしょ。
　いつもなら「手伝ってあげてるんだから」とか強がるところですよ。
　忘れちゃったのかな？
　強がるの。

　今日もお客さん、さっぱりです。
　観光バスも来る予定がないから、のんびりした時間なの。
　って、レジに立ってるわたしの横にみどりがいるんですが……
　さっきからコンちゃんをじっと見つめています。
　コンちゃんはいつもの席でぼんやりとテレビを見てる最中。
　みどり、ゆっくりとコンちゃんの方に向って歩き出します。
　なんだか嫌な予感……コンちゃんのところに行ってなにするつもりでしょ？
　みどり、コンちゃんのしっぽをつかんじゃいました。
「アレ」は店長さん以外触ったらダメって設定です。
　でも、きっと、誰でも（店長さんでも）触ったら怒ると思う。
　みどり、コンちゃんのしっぽを触ってポーっとしてます。
「きれい……」
　あ、ほめたら大丈夫かな？
　いやいや、コンちゃんのゲンコがみどりの頭に投下されました。
　★一つ弾ける音です。
「うえっ！」
「何を勝手に人のしっぽに触れておるのじゃ」
「うう……」
「何を勝手にしっぽに触れておるのかと聞いておるのじゃ」
　コンちゃん、ポンポンみどりの頭を叩いてます。
　その都度★が飛び出します。
「これ、何か言わぬか、のう」
　コンちゃんムッとした顔で言います。
　本当に怒ってるみたい。
　しっぽくらい触らせてあげたらいいのに。
　わたしなんてしょっちゅう「モフモフ」されてますよ。
「何か言わぬか」
「うう……うわーん」
　ああ、泣きだしちゃいました。
「コンちゃん、なに叩いているんですか」
「ポンも見ておったならわかるであろう」
「しっぽをさわっただけですよね？」
「わらわは神ぞ、そのしっぽに触れてよいのは店長だけじゃ」
「はいはい……だからって子供を叩くかなぁ」
「躾じゃ、しつけ」
「はいはい……ミコちゃんが見てても叩ける？」
「むう……」
　さて、みどりはまだ泣いてます。
　★いっぱい出ましたからね。
　コンちゃん、みどりを抱きあげて、
「これ、みどり、わらわのしっぽに触れてはならぬ」
「うう……」
「どうしてしっぽに触れたのじゃ」
「きれいだったし……」
「ふむ……」
「お話したかったから……」
「ならば、普通に話しかければよいであろうが」
「うん……ごめんなさい……でも、でも」
「何じゃ？」
「なにを話しかけていいかわからなかったから……」
　みどり、コンちゃんとお話したかったけど、きっかけがなかっただけみたい。
　わたしとコンちゃん、視線が合っちゃいます。
『これ、ポン、お茶の準備はできておるかの』
　ああ、なんとなくわかっちゃいました。
　わたし、ウィンクでこたえます。
　すぐに奥に戻ってお茶とティーカップを準備します。
「みどり〜、コンちゃんにお茶、持って行って〜」
　すぐにみどりがやってきて、お茶を持って行っちゃいます。
　わたし、柱の陰から見守り。
「みどり、お茶を注ぐのじゃ」
「はい」
「うむ、なかなか上手ではないかの」
　コンちゃん、みどりの差し出したティーカップを口に運んで、
「みどり、おぬしにわらわのしっぽに触れるのを許す」
「！」
　コンちゃんが指を鳴らすと、みどりの眼の前にブラシが出現。
「そのブラシで、丁寧にすくのじゃ」
「はいっ！」
　みどり、コンちゃんのしっぽにブラシをいれます。
　仲直り、できたみたいです。
　よかったですね。






「ちょっとアンター！」
　みどりがやってきました。
　なんてかいうか……わたしの時は不機嫌な感じがするのは気のせいでしょうか？
「ちょっとー！」
「はいはい、みどり……ちょっと質問」
「なによ？」
「わたしの時だけ不機嫌なのはなぜ？」
「は？」
「いつも不機嫌な感じですよ」
「……そう？」
「ミコちゃんやコンちゃんの時は強がったりしませんよね」
　みどり、固まっちゃいました。
　でも、すぐにわたしに視線をくれると、
「だってアンタ、きれいじゃないもん」
「！」
「話しかけてあげてるんだから、感謝しなさいよねっ！」
「わわわわたしがきれいではないと！」
　もう怒った。
　前からお見舞いしたかった「デコピン」です、えいっ！
「ううう……うわーん！」
　ベソかいて行っちゃいました。
　ふん、「きれいじゃない」とか言うからです。
　って……みどり、ミコちゃんと一緒に戻ってきました。
　ミコちゃん、ムッとした顔で段ボールを組み立てながら、
「ポンちゃん、何妹を泣かせてるの」
　むー！
　今夜はお外でお休みです……とほほ。
　って、今、みどり、ちらっとわたしを見ましたよ。
　笑ってなかったですか？
　も、もしかしたら、作戦だったとか！


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