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■　　ポンと村おこし　　第８６話「スーパーにお買い物」　　　　　　　　　　　　■
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「いただきます」
　ミコちゃんが言います。
　みんな、それにあわせて手を合わせます。
「いただきま〜す」
　今日の夕飯はカレー。
　みんなのスプーンが動くわけなんですが……
　わたしと店長さんは疲れ果てて「どんより」。
　今日はいろいろあったんです、ええ。
「カレー、しあわせすぎ」
　レッド、もりもり食べてます。
　まったくモウ、この仔キツネはモウ！
　今日のカレー、なんと「ちくわ入り」なの。
　まぁ、これはこれでおいしいんですけどね。

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　朝ごはんの後、お説教なの。
「ポンちゃん、手加減しないと」
「ミコちゃん……ごめんなさい」
「私に謝らないでいいけど……」
「だ、だって〜」
　テーブルにはファックス。
「今日はお休みします」って書いてあります。
　そう、昨日、わたしが配達人を撃沈しちゃったんですよ。
「だって、配達人、『残念』なんて言うんだもん」
「それは言いすぎだけど……」
　ミコちゃんはそう言いながらも、一瞬笑いました。
「ミコちゃん、味方ですか？　敵ですか？」
「はいはい、笑ってごめんなさい」
「モウ！」
「でも、配達人さんお休みは困るのよ」
「うう……」
「今日の夕飯、材料ないのよね」
「ご、ごめんなさい」
　わたしが小さくなっていると、
「やーい、ポンが悪いのじゃ」
　コンちゃん、すごい嬉しそうな顔。
「ポンのせいで夕飯抜きなのじゃ」
　言われ放題なの。
「ポン、悪いヤツなのじゃ、暴力女」
　く、くやしい……でも、事実です。
「だ、だって配達人が『残念』なんて言うから！」
「だからと言って、手加減なしかの」
「うう……」
　ミコちゃん、コンちゃんにゲンコを投下しながら、
「コンちゃんも意地悪言わない」
「ミコ、夕飯はどうするのじゃ！」
「そうねぇ……」
　ミコちゃん考えていましたが、
「買い物に行ってもらいましょう」
　って、ミコちゃん、わたしとコンちゃん見ます。
「わらわ、店番で忙しいのじゃ」
　コンちゃん即退場です。
　逃げましたね。
　でもでも、わたし、逃げられません。
　なんたって、わたしが配達人を撃沈させたんですから。
　買い物はわたしの仕事でも、しょうがありません。
「でも……村にはお店、ないから……」
　バスに乗ってお買い物に行かないとダメ……って思います。
「ミコちゃん」
「なに、ポンちゃん？」
「不安〜」
「お買い物なら、駄菓子屋さんで経験済みでしょ、どこも一緒……」
「わたし、バスに乗った事ないし……初めてのお店もやっぱり不安」
「ああ！」
　ミコちゃん、何度もうなずきます。
　奥から店長さん出て来て、
「ポンちゃん、俺が車運転して一緒に行くんだよ」
「え！」
　って、ミコちゃん、わたしの横に立って肘でつついてきます。
『店長さんとデートしてらっしゃい』
『で、でーと！』
『うれしい？』
『ひゃー！』
　舞い上がっていると、さっき逃げた女キツネが、
「ちょ、待たぬか、それでは罰になっておらんではないかっ！」
「コンちゃんは私と店番よ」
「ちょ、店長がポンに食われてしまうのじゃ」
「ほら、一緒に朝の配達よ」
「ミコ、放すのじゃ、わらわ、店長をポンに盗られるなど我慢ならんっ！」
「はいはい」
　ミコちゃん、コンちゃんを引っ張って行っちゃいました。
　店長さん、メモを出して、
「ミコちゃんから夕飯の買い物リスト貰ってるから」
「えへへ、店長さんとデート、デート」
「これ、罰なんだけど……」
「うう、まじめにやります」
「車は老人ホームから借りてるから……」
　店長さん、言いながら固まってます。
　うう……しっぽが痛い……なんで？
「ぼくもいく〜」
　レッドがしっぽを握っていますよ。
　ぴょんぴょんジャンプして、
「ぼくもいく、いくの！」
　学校、どうしたんですか、まったくモウ。
『ふふふ……』
　不気味な笑いのテレパシー。
　わたし、店長さん、顔がひきつります。
　テレパシーのぬしはコンちゃん。
『ふたりきりになど、させんのじゃ』
　うう、レッドはコンちゃんの差し金ですね。
「ぼくもいく、いく、いくのーっ！」
　うわ、レッド、泣いちゃってます。
『ポンちゃん』
『あ、今度はミコちゃん』
『学校には連絡しておくから、連れていってあげて』
『えー、せっかくの店長さんとのデートが〜』
『ねぇねぇ、ポンちゃん』
『なに、ミコちゃん？』
『店長さんと二人きりだと舞い上がっちゃうでしょ』
『そりゃ、うれしいモン』
『レッドちゃんがいたら、ちょうどよくないかしら？』
　レッド、今は店長さんの手を握って跳ねてます。
　そうですね、二人きりがうれしいんだけど……
　レッドがいると、ちょうどいいかもしれませんね。

「どらいぶ〜どらいぶ〜」
　レッド、大喜び。
　さっきから窓にかじりついてます。
「レッド、楽しいですか」
「ひさしぶりで〜す」
「久しぶり？」
「ペットのころはたまにどらいぶ」
「そうなんですか〜」
「ちょう、たのしい〜」
　わたしとレッド、後の座席で一緒に外を見ていたんですが、
「前のご主人さま……思い出しました？」
「まえのごしゅじん？　さぁ？」
　レッドは振り向かない人生みたいですね。
「でもでも〜」
「でもでも、なんですか？」
「やってみたかったですよ〜」
「？」
「おかいもの〜」
「そうなんだ、よかったですね……」
　って、わたし、レッドと一緒に景色見てました。
　一瞬、恐怖の旋律、走っちゃいます。
「ててて店長さんっ！」
「な、何っ！　いきなり大きな声でっ！」
「帰りましょうっ！」
「えーっ！」
　店長さん・レッド、同時です。
　でも、今、すごい帰りたいです。
　店長さん、車を路肩に停めてくれますよ。
　びっくりした顔で運転席から振り向いて、
「ポンちゃん、大丈夫？　真っ青」
「よったの？」
「さっき、看板があったんです」
「？」
　二人はどーして「きょとん」なんですかっ！
　ええ、どんだけのん気なんですかっ！
　今、そこに、危機が、迫ってるってのにっ！
「山を降りたら危険なんですっ！」
「な、何の事やら……」
　わたし、窓を開けて後ろを見ます。
　大きな看板、まだ見えますよ。
「店長さん、アレ！」
「？」
　店長さんとレッド、一緒になって看板を見てます。
　まだわかってないです。
　男はどーしてこうも鈍感なんでしょ。
「アレ、わかんないんですかっ！」
「何？　わかんないよ？」
「七つの傷の男ですよ、非行で死んじゃうだから、爆死です」
　店長さん、脊を向けて震えてます。
　ようやくわかってくれたみたいですね、危険を。
　いやいや……
　これ、笑いをこらえているんです！
「ちょっ……店長さん、笑ってませんか？」
「ご、ごめん、笑ってる」
「笑ってる場合ですか、ええ、非行で死んじゃうんですよ、爆発して」
　って、レッド、わたしのお腹を指で押しながら、
「ひこう、おへそをついた、きさまのいのちはあとさんびょう」
「……」
「いち……に……さん……あの〜」
「レッド、なにやってんですか」
「ぼく、しってる、てれびでやってたゆえ」
「……」
「ポンねぇ、ここは『ひでぷ』ってせりふです〜」
　レッドにはチョップをお見舞いです。えいっ。
「うう、ポンねぇはたぬきさんゆえ、ひこうききませぬ」
「あの伝説の男がいるんです、その、パチンコ屋さんに」

「ポンちゃん……その……あの……」
「店長さん、なに笑ってるんですかっ！　ええっ！」
「取り乱してないでさ」
「危険なんですよ、爆死したいんですかっ！」
　店長さん、考えてます。
　レッド、まだわたしのお腹を指でツンツンしてるの。
「俺、ケーキ作りの道具とか買わないといけないんだけど」
「死にたいんですかっ！　わたしは嫌っ！」
「パチンコ屋さんに近付かないからさ」
「あ……パチンコ屋さんにしか出現しないんですか？」
「うん」
「その……やっぱりすごく強いんですか？」
「うーん、そうだね、よく『呑まれる』んじゃないかな？」
「『呑まれる』？　『ひでぷ』じゃないんですか？」
「俺、やった事ないから、わかんないよ」
　店長さん、車を出します。
　まぁ、パチンコ屋さんに近付かないならいいでしょう。
　でも、ちょっと本物を見てみたいかな……
　わたしがもうちょっと強くなったら、偵察しましょう。
「レッド、もうお腹、押さないでください」
「ポンねぇにはききませぬ」
「レッドは修行してないでしょ？」
「そっか〜」
「で、なんの非行を突いたんですか？」
「どらやき、おおきくなれ」
　ちょ、車、大きく揺れましたよ。
　店長さん、しっかり運転してください。
　さ〜て、わたし、レッドの頭をグリグリ。
「ほーら、レッド、痛いですか〜」
「ポンねぇがラヲウにみえます〜」
　ほ〜ら、もっとグリグリ。
　店長さんとレッド笑ってます。
　まったくモウっ！

「あ、このお店、知ってます」
　スーパーマーケット、テレビで見た事あります。
「買い物リストはミコちゃんから貰ってるから……って、カレーだけど」
「やったぁ〜、カレー」
　レッド、うれしそう。
　さっそく中に入ります。
　いい匂いがしますね。
　お店の人がウィンナー焼いて配ってます。
「店長さん、デパチカ！」
「ポンちゃん、デパチカじゃなくて、実践販売」
「ふわ〜」
　わたし、初めてでついつい見入っちゃいますよ。
　レッドなんか店員さんの服を引っ張ってます。
「はい、坊や」
「わーい」
「はい、お母さんも」
「ありがとうございます」
「お母さん」……なんて素敵な響き。
　わたし、ウィンナーの爪楊枝を手に、もう一方の腕は店長さんの腕に絡めます。
「ぽ、ポンちゃんっ！」
「店長さん、今は夫婦でいいでしょう」
「うう……」
「い・い・で・す・よ・ねっ！」
　って、店員さん、店長さんにもウィンナー渡しながら、
「はい、かわいいお嫁さんでよかったね〜」
　店長さんどんよりしてるけど、わたしはウキウキ。
　レッドはウィンナーを食べ終わって別の販売員さんの所に行きました。
　隣の実践販売はちくわを売ってるみたいです。
　ウィンナーの店員さん、わたしとレッドをしげしげ見てから、
「しっぽ？」
　どきーん、正体がばれちゃったとか？
　って、店長さん愛想笑いで何かをポケットから出しました。
　なんでしょ？
　真っ黒で長いフサフサ。
　店長さん、自分のズボンのおしりにそれを付けました。
　猫のしっぽですよ。
　うわ、うねってます、リアル〜。
「コスプレなんです」
「ああ、そうなんだ」
　店長さんの言葉に店員さん、とりあえず納得したみたい。
『店長さんっ！』
『なに、ポンちゃん？』
『どこでしっぽを？』
『あ、これ、保健の先生』
『ああ、あの……ポワワ銃とか持ってる』
『ちょっと……マッドサイエンティストっぽいよね』
『ですね〜』
　でも、今日、そろってしっぽ付いてて、なんだかうれしいな。
「さ、俺、買い物してくるから」
「わたしも……」
「ポンちゃん、レッドの子守でいいよ」
「レッド……」
　ちくわの販売員さんをつかまえてゆすってます。
「レッド……店員さん困ってますよ〜」
「だって〜、おいしいゆえ〜」
「ひとつでがまんですよ」
「ざんね〜ん」
　店長さんもやってきて、
「ポンちゃんとレッドはお店をまわってていいから」
「てんちょー！」
「なに、レッド？」
「ぼく、やってみたかったこと、あります」
「？」
　レッド、店長さんのズボンを引っ張ってます。
　わたし、顔を寄せて、
「やってみたかったですか？　欲しいものじゃないんですか？」
「ペットのころ〜」
「ペットの頃？」
「そとでまってないとだめでした」
「まぁ、ですかね」
「そとからみてると〜」
「外から見てると？」
「こどもがやってたんですよ」
　わたしと店長さん、ちょっと困った表情。
『店長さん、わたし、嫌な予感がします』
『ま、まさかって思うけど、万引きを見ていたとか』
『あ、店長さん、するどい』
『悪いことはやっちゃダメなんだけど』
　ここはわたしが注意するところですかね。
「レッド、万引きとかダメなんですよ、悪い事はダメです」
「ちがいま〜す」
　レッド、でも、すぐに真顔になって、
「まんびきってなに？」
「知らなくていいです」
　店長さん、首を傾げて、
「レッド、何がしたいの？」
「しま〜す」
　レッド、わたしのスカートをつかんでゆすります。
「かって、かって、かって、かって〜！」
　うわ、駄々っ子です。
「わーん、かって、かって、かって、ねぇ、ねぇ、ねぇ！」
「あー、レッド、迷惑ですよ」
　大体「買って」って言ってるわりに何買って欲しいかさっぱりわかりません。
　大粒の涙ぽろぽろこぼしてます。
『店長さん、レッド、迫真の演技です』
『まぁ、「やってみたい」って言ってたから、演技だよね』

　わたしと店長さん、床でゴロゴロして駄々こねてるレッドをじっと見ます。
『これ、ポンちゃんが教えたの？』
『まさか』
『誰に似たのかな？』
『同じキツネでコンちゃんでは？』
『あー、なんだかわかるかなー』
『駄々っ子やってみたいなんて、変なの』
『本当に』
　わたしと店長さん、呆れていると、レッドも泣き止みます。
　じっとわたし達を見て、また瞳に涙が溜まってくるの。

「わーん！」
「……」
「ぼく、すてられちゃうんだ」
「！」
「ぼく、いらんこなんだ」
「！！」
「わーん、すてないで、すてないで、すてないでーっ！」
「！！！」
　ああ、なんか周囲からの視線、刺さるみたいに痛いっ！
　わたしと店長さん、一気に冷や汗だらだらなの。
『ポンちゃん、レッドを抱っこ！』
『はいっ！』
『すぐに店を出るっ！』
『はいっ！』
　店長さんは、ちくわの販売員から一袋奪うとレジに直行。
　お店の外で合流です。
　外には百円で動く象の乗り物があって、座らせるとレッドはすぐに笑顔になりました。
　ってか、今までずっと演技だったんだけど。
　店長さん、乗り物に百円入れて、買ってきたちくわをレッドに握らせます。
　揺れる乗り物＆ちくわにレッドはこれでもかって笑顔なの。
「ちょーたのしー！」
「わ、わたし達、激疲れですよ」
「そう？」
　レッド、また瞳に涙をためます。
「すてないで、すてないで、すてないでーっ！」
　って、わたし、レッドの口を手でふさぎます。
「レッド、怒りますよ！」
　って、レッド、ニコニコしてます。
　どことなーく、コンちゃんに似てます。
　やっぱり同じキツネって事でしょうか。
　店長さん、なんか怒ってるオーラ背負って、レッドの頭をなでながら、
「ミコちゃんに言うよ？」
　途端にレッド、真顔になって、
「もうしません」

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　わたしと店長さんも、ようやくカレー食べ終わりました。
　味なんてしませんでした。
　せっかくのカレーなのに……
　レッドはミコちゃんの膝の上で寝息をたててます。
　ミコちゃん、そんなレッドの髪を指ですきながら、
「そんな事があったんだ」
「そーですよ、デートなんて楽しめませんでした」
　ミコちゃん、寝ているレッドの額に額を押しつけます。
　術でレッドの記憶を読んでるの。
「うーん、レッドちゃんの記憶、その通りみたいね」
「駄々っ子したいなんて、変なの」
「かまってもらえるのが、うらやましかったみたいね」
「かまってあげてるよ〜」
「でも……」
　ミコちゃん、こわい顔をして指をパチンって鳴らします。
「ぎゃーっ！」
　遠くでコンちゃんの悲鳴。
　ミコちゃん、なにか術を発動したみたい。
「な、なんでコンちゃんを？」
「『すてないで』はコンちゃんの入れ知恵よ」
　やっぱり！
　あの女キツネめっ！


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NCP5(2012)


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