■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
■　　ポンと村おこし　　第９１話「山のペットショップ」　　　　　　　　　　　　■
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

　今日のおやつはすごい大勢なの。
　わたしに店長さんにコンちゃん・ミコちゃん。
　シロちゃんにレッドにみどり。
　ポン太・ポン吉。
　目の細い配達人もいますよ。
　にぎやかでいいですね。
　ふふ……実はポン太・ポン吉・配達人は「呼んだ」んです。
　今日のおやつは昨日の残り。
「ちょっと」だったらよかったけど、「たくさん」なの。
　ポン太・ポン吉はパクパク食べてます。
　レッドとみどりもそれにつられて食べてるの。
　これならたくさんあった「残り物」もあっと言う間に消えちゃいます。
『ふふ、どうじゃ、わらわのアイデア』
『コンちゃん、ナイス！』
『あの量ではたまらんかったでの』
『でもでも……』
『なんじゃ、ポン』
『レッドとみどりの頑張りもびっくり』
　そうです、レッドとみどり、いつもの二割五分増の食べっぷり。
『ポン、おぬし、わかっておらぬのう』
『は？』
　わたし、レッドとみどりを見て首を傾げます。
　どうしてたくさん食べられるの？
　わたしが考え込んでいると、店長さんが肩を叩きます。
『ポンちゃん、わかる？』
『わからないから首傾げてるんです』
『レッドもみどりもわかりやすいけど……』
『えー？』
『ポン太・ポン吉もわかりやすかも……』
『は？　ポン太たち？』
『うん……よく見て』
『はぁ……』
　店長さんの話っぷりだとポン太・ポン吉が……
　ああ……わっかりました。
『ポン太はコンちゃん、ポン吉はシロちゃんですね』
『ピンポーン』
『ふむ……ではでは、レッドとみどりは？』
『レッド達はポン太ポン吉』
『？』
『友達と一緒だと食が進むんじゃないかな』
『ああ……そーゆー意味だったんですね』
　なるほど……そう言われるとわかる気がします。
　レッドもみどりも食べながら、ポン太たちに話しかけてるもん。
　ポン太・ポン吉はコンちゃん・シロちゃんをちらちら見てるの。
『なるほど〜』
『ポンちゃんわかった？』
『わっかりました〜』
　って、わたしも店長さんに腕を絡めるんです。
『な、なにをっ！』
『わたしもワクワクしたいです』
『むう〜』
　店長さん、わたしをグイグイ押し返し。
　わたしはしっかり捕まえて放しませんよ〜
『たまにはわたしにも！』
『今夜ダンボールがいい？』
『おどしですかっ！』
『うん！』
『ダンボール確定なら、思い切り甘えちゃいます』
『えー！』
　店長さん、あきらめ悪いですね。
　まーだわたしをグイグイ押し戻してます。
　あきらめてわたしのものになるんですよ！
「はいたつにん、あそんでー！」
「おお、レッド、遊ぶか？」
「ちょっとアンタ、ワタシも遊んであげるわよっ！」
「そうかそうか〜」
　目の細い配達人、レッドとみどりに引っ張られてるの。
　配達人、二人を抱っこして、
「しっかし……」
　テーブルを囲んでいるみんなを見ながら、
「俺、前から思ってたんだけど……」
　配達人、レッドの頭をなでながら、その手がしっぽをさわります。
「ここってさ……パン屋だよね」
「配達人……なにを言い出すんですか」
「ポンちゃんやコンちゃん、レッドにみどり」
　って、配達人、ポン太・ポン吉を見て、
「ぽん太王国に配達に行ってる時もさ、タヌキばっかりって思ってたんだ」
「それがどうかしたんですか？」
「いや、でさ」
「で？」
「ここってタヌキにキツネにイヌだよね」
「なんですか、今は人間なんだからっ！」
「いや……でも、しっぽ丸出しだし」
「だからなんですか、叩きますよっ！」
　わたし、店長さんを放して配達人に迫ります。
　レッドとみどりがいなかったら襟首つかまえてるところです。
「これ、配達人、何が言いたいのじゃ」
　コンちゃん、髪がうねってます。
「はっきり言うでありますよ」
　シロちゃん、銃を手に言います。
「俺、思ったんだけどさ〜」
　って、配達人、全然気にしてないみたい。
　あの細い目は本当に節穴じゃないんでしょうか？
　今のコンちゃん・シロちゃんは殺気プンプンですよ。
　どーしてこの殺気わからないんですか？
「ある意味、ここって動物ばっか」
　ああ、コンちゃんの髪、うねりまくり、本気で怒ってる。
　シロちゃんも微笑みながら配達人に銃口向けてるの。
　でも、配達人、今度はみどりの頭をなでながら、
「ある意味ペットショップみたい」
　ああ、コンちゃんの手にゴットアロー出現。
　シロちゃんも引金に指、かかりました。
「はいたつにん、ペットショップとは？」
　レッドがうれしそうに言います、わかってないかな？
「ちょっとアンタ、ペットショップとはなによっ！」
　配達人、レッドとみどりにもみくちゃにされてます。
　でも、子供慣れしてるのか、ニコニコしてるの。
　配達人、レッドのほっぺにほおずりしながら、
「うーん、一番人気はレッドかな？」
「わーい、ぼく、いちばん？」
「そーだね、レッド、いちばーん」
「わーい！」
　って、この会話で空気が張りつめます。
　でも、コンちゃんもシロちゃんも得物おろしました。
「配達人、何が言いたいのじゃ」
「いや、ここ、パン屋じゃなくてペットショップって話」
「ふむ……それでランク付けしようと言うのじゃな」
「うーん、まぁ、そんなところ」
　しれっと言ってますよ。
「配達人のランク付けを言うでありますよ」
「シロちゃん、銀玉鉄砲置いてくれたら」
「場合によるであります」
「むー！」
　配達人、言いたくないみたい。
「ちょっとアンタ、気になるじゃないっ！」
「みどり……」
「続きをちゃんと言いなさいよっ！」
「そこまで言うなら……」
　子供にゆさぶられて、配達人口を割ります。
「一番はレッド、子供だし」
「わーい」
　配達人、みどりの頬にほおずりしながら、
「次はみどりかな〜、子供だし」
「ふん、アンタにしては、いい答えね」
　緊張はここで途切れます。
「ねぇ、配達人さん」
「なに、ポンちゃん」
「子供だと売れ筋なの？」
「だって子供の方が躾やすいからね」
「ぺ、ペットの話ですか？」
「その話じゃないの？」
「むう……続けてください」
　そうです、子供がいいのは、わたしも知ってるんです。
　だからここから先も「２つ」はわかるんですよ。
「ほら、次を言ってください」
「ポンちゃんもわかってるとは思うけど……」
　配達人、ポン太とポン吉を見ます。
　二人も配達人をじっと見つめ返しているの。
「子供」って条件なら二人を選ぶのは仕方ない事です。
　わたしはポン太とポン吉、順番どっちでもいいけど……
　ポン太とポン吉は真剣な目で配達人を見つめていますよ。
「うーん、ポン吉かな」
「やったぜっ！」
　ポン吉、ガッツポーズ。
　ポン太に勝てたのがうれしいみたい。
「ねぇねぇ、配達人さん」
「何、ポンちゃん？」
「わたしはポン太の方が断然いいと思うんだけど」
「ああ、その事ね」
　ポン太はちょっと落ち込んではいるみたいだけど……黙々とおやつを食べてます。
　ポン吉は超うれしそう。
　配達人、何度も二人を見てうなずいて、
「ポンちゃんはポン太の方が出来がいい……って思ってるんだよね」
「そーですよ、わたしならポン太です」
　って、わたしの発言にポン吉にらんできます。
『ポン姉嫌い』
『なに言ってるんですか、本当の事でしょ』
『配達人の意見を聞こうぜ』
『そうですね……気になるところです』
　急にポン吉も神妙な顔をして、
『そうだよな……なんでオレなんだろ』
『あ、ポン吉も冷静ですね』
『オレ、うれしかったけど……普通なら兄貴だよな』
　配達人、ニコニコしながら、
「ポン太もポン吉もどっちもどっちかな」
「でも、ポン吉なんですよね？」
「うーん……俺ならポン太、しっかりしてるし」
「どっちなんですかっ！」
「俺は手がかからない方がいいからポン太」
「ポン吉は手がかかるんですよね？」
「うん……だから人気ありそう」
「はぁ？」
「ポン吉は手がかかるかもしれないけど……躾はいいから」
「はぁ？」
「ほら、元気だけど、飼い主の手を噛んだりしなさそう」
「まぁ、それはそーでしょうね」
「ペットは元気なのも重要な要素って思うしね」
　ポン太とポン吉はほぼ同率みたいですね。
　一般的にはポン吉……元気だから。
　配達人的にはポン太……しっかり者だから。
「配達人よ、続きを言うのじゃ」
「そうであります」
「ここからが本番です」
　コンちゃん・シロちゃん・わたしが配達人に注目。
　子供たちも黙っちゃいます。
「コンちゃんだよね」
　って、タメもなにもなく「コンちゃん」かよっ！
「まぁ、そうじゃろうなぁ」
　わたし、納得できません。
「ちょっと配達人さん、目、腐ってませんかっ！」
「だ、だってさ……」
「だって……なんですかっ！」
「コンちゃんって手、かかんないよね」
「女キツネですよっ！」
「まぁ、女キツネだけど……」
「でしょ」
「でも、手、かかんないから」
「……」
「餌やったら、いつもゴロゴロしていそうだしね」
「ま、まぁ……そうですね」
「毛並みもいいし……」
「さっきポン吉は元気がいいって……」
「ペットは癒しも必要なの」
「癒し……」
「コンちゃんなら、いるだけでいいかなってね」
　って、配達人、コンちゃんのしっぽをつかまえてなでながら、
「キツネのコンちゃんもきっと奇麗と思うしね」
　コンちゃん、配達人を叩いているけど、配達人は笑ってます。
「見た目と癒しですか」
「そう」
　まぁ……コンちゃんがポイント高いのは分かってました。
　さて、シロちゃんとわたしのブービー対決です。
　この座だけは譲れませんっ！
　シロちゃんもわかってるみたい。
　わたしと視線で火花散らします。
「次はシロちゃんだよね」
　ズコッ！
　即ですかっ！
　タメなしかよっ！
「ちょ、ちょっと配達人っ！」
　わたし、レッドとみどりを押しやって、配達人をゆすりまくりです。
「さっき子供の方がいいって言ってたですよねっ！」
「う、うん」
「わたしの方がシロちゃんより子供っ！」
「そ、そーだけど……」
「訂正しろーっ！」
　もう、わたし、配達人を１００チョップ。
「どうですか、考え、変わりましたか」
「うんにゃ」
「こらーっ！」
　もう、これでもかってくらいゆすっちゃうの。
　ちらっと……みんなが見えます。
　ポン太とポン吉、コンちゃん・シロちゃん涼しい顔してます。
「もう一度聞きます……わたしとシロちゃん、どっちですかっ！」
　チョップの準備ＯＫ。
　配達人、冷や汗でじっとり。
「シロちゃ……」
「いいですか、配達人さん」
「は、はい……」
「シロちゃんは犬ですよ」
「そ、そうだね」
「わたしはタヌキですよ」
「だ、だから？」
「一般的にタヌキの方がめずらしいでしょっ！」
「……」
「あっちは警察の犬ですよ、撃ちたがりの！」
「ポンちゃんはタヌキ……確かに……」
　ふう、ようやく順位変更みたいですね。
　わたし、配達人を放します。
「大丈夫でありますか？」
　シロちゃん、すぐに配達人を介抱。
　しまった！
　配達人、シロちゃんに守られた途端、わたしを見て、
「タヌキでも……ハズレ」
「ハズレ！」

　発言と同時に、みんながうつむいて肩を震わせます。
　わ、笑いを堪えてますね〜
「コロスっ！」
　って、ダッシュしようとしたわたしを店長さんが羽交い絞め。
「ポンちゃん、やめやめっ！」
「店長さん止めないでくださいっ！」
「殺したらダメだっ！」
「わたし、今だけタヌキ、人間、コロスっ！」
「ポンちゃん頭冷やしてっ！」
「わたしのプライド、ズタズタですっ！」
「どんなプライドだよ」
「わ、わたしだって……頑張ってるのにっ！」
　くく……悔しくて涙出てきました。
　そりゃ……シロちゃんに負けてもしょうがないって思う。
　シロちゃんの方がお姉さんだし、奇麗だもん。
　普段はミニスカポリスで撃ちたがりだけど、コンちゃん級だし。
　でもでも「ハズレ」はあんまりですっ！
　許せないっ！
「ポンちゃん……ポンちゃん最後まで残ったら……」
「店長さんまで言うんですかっ！」
「ポンちゃん最後まで残ったら……ずっと一緒だね」
「！！」
　羽交い絞め……しっかり抱きしめてくれてるの。
　店長さんの「一緒だね」って囁いた唇。
　今は息使いさえ聞こえます。
「店長さん……」
「お店で人殺しはナシだよ」
「は、はい……」
　抱きしめていた腕がほどけます。
　わたし、振り向いて店長さんを見つめるの。
　微笑んでいる店長さん。
　わたし、そんな店長さんをつかまえます。
「店長さん……わたし売れ残ったら……」
「ずっと一緒だね」
「好きっ！」
　わたしが抱きついたら、店長さんも受け止めてくれました。
　店長さんの胸に顔をうずめて、まるで少女漫画みたいなの。
　おおっ……７クールめにしていよいよＨＡＰＰＹ・ＥＮＤっ！
　長かった。
　今までやられてばっかりでした。
　今回は「ハズレ」まで言われたの。
　みんな笑ってたし。
「店長さんっ！」
　ここはキスですよね、絶対。
　昔、逃げられました。
　今日はしっかり店長さんに腕をまわして、逃がさないんだから。
「店長さんっ！」
　わたし、店長さんの顔を見つめます。
　優しい微笑み。
　今日はいけるっ！
「店長さん……」
「ポンちゃん……」
　あれ……なかなかキスしませんよ。
　その優しい微笑みはキスしかないでしょ？
　早くしてくださいっ！
　今日は７クールラストでまとめとしても最高ですから。
「店長……さん……」
　店長さん、まぶたを閉じました。
　眼尻にキラリと涙。
　そんなにうれしいんですか、この間はタメで……
「ずっとポンちゃんと一緒なんだ……はぁ〜」
「ちょっ！　なんですか今のため息」
「ポンちゃん残っちゃうんだ……とほほ」
「店長さんっ！」
　わたし、店長さんをポカポカ叩きます。
「い、痛いよポンちゃん」
「ここは慰めたりするところじゃないですかっ！」
「……」
「ねぇっ！」
「残り物には福がある？」
「慰めになってなーい！」
　店長さんをゆすりまくっちゃうの、えいえいっ！
「キスでもして慰めて……」
　レッドが飛びついてきました。
「チュウ！」
「！」
「チュウチュウ！」
「……」
　レッドにキスされても全然うれしくなーい！
　わたし、最後の最後までこんなのばっかです。
　がっくし。


pma091 for web(pma091.txt/htm)
pmc091 for web(pmc091.txt/htm)
pmy091a for web(pmy091a.jpg)
NCP5(2012)


(C)2008,2012 KAS/SHK
(C)2012 やまさきこうじ