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■　　ポンと村おこし　　第９９話「子供みこし」　　　　　　　　　　　　　　　　■
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「ポンちゃん！」
　学校に配達に行ったら、村長さんに声をかけられました。
　なにかな？
「今度村で『子供みこし』をやるから、よろしくね」
「子供みこしってなんです？」
「お祭りよ、お祭り」
　だ、そーです。
　わたし、ちょっと考えてから、
「それってまた神社の客寄せですか？」
　この間の子供かぐらはそうでした。
「ううん、違うわ……お祭りと言っても学校のイベントなの」
「学校のイベント？」
　村長さんのお話だと……
　村の学校の子供のほとんどは寄宿舎暮らし。
　親と離れて暮らしているんです。
　そんな子供達のために、イベントをやって親を呼ぶんだそうです。
「みんな喜ぶといいですね」
「ええ……それに」
「それに？」
「こんな小さな村だから、学校のイベントでも村祭りも同然なのよ」
「そうなんですか」
「老人ホームの皆さんも楽しみにしているしね」
「でもでも……わたしはなにをやったらいいんでしょうか？」
「お祭りをサポートしてくれたらいいわよ」
　村長さん笑ってます。
　わたし、すぐににらみつけて、
「また女子プロレスをやれって言うんじゃないですよね？」
「あ、それ、いいわね」
「村長さん、モウっ！」
　わたしが膨れたら、村長さんダッシュで行っちゃいました。
　モウ……女子プロレスは絶対やらないんだから！
　あれをやると、後でみんなの視線が微妙に変わるんだもん。

　夕飯の片付け中なの。
「ぼくもでま〜す」
　レッド、子供みこしのチラシを持ってピョンピョン跳ねてます。
「レッドはなにをするんですか？」
　わたしが聞いたら、レッドはうちわを持って、
「おおきなうちわをふりま〜す」
「頑張ってくださいね」
　って、今度はみどりがわたしの腕をゆすって、
「アンタ、ワタシにも聞きなさいよっ！」
「みどりも参加するんですね」
「当たり前じゃないっ！　子供なんだからっ！」
「で、みどりはなにをするんですか？」
「えーっと……まだ決まってないのよっ！」
　じゃあ、いちいち聞いてこないでほしいなぁ。
　二人は言うだけ言うと、今度はたまおちゃんの方に行っちゃいました。
　わたしは二人から解放されて、皿洗いに専念です。
　隣ではお米を研いでいるミコちゃんが、ちょっと沈んだ顔をしているの。
「ミコちゃん、どうかしたの？」
「うん……子供みこしの事は二人から聞いたでしょ？」
「今日、学校で配達の時に村長さんにも会ったし」
「じゃ、ポンちゃんは詳しい事は知ってるのよね？」
「？」
「子供みこしの時は、寄宿舎の子達の親がたくさん来るでしょ」
「パンがたくさん出るのが心配なんですか？」
「それ、店長さん、配達人さんに相談してたわ」
「じゃあ、なんです？」
　ミコちゃん、黙ってます。
　あ、答え、わかりました〜
「レッドやみどりがケモノなのがばれる！」
「みんなコスプレって思うわよ」
「じゃあ、なんです？」
「みんなの親が来るでしょ……レッドちゃんもみどりちゃんは親が……」
「あー！」
「さみしい思いをしないといいんだけど……」
　なるほどですね〜
　見せつけられたら、シュンとしちゃうかもしれません。
　レッド……イノシシ親子の時にそんな感じでしたもんね。
　ミコちゃんに言われると、ちょっと心配になっちゃいました。

「わーい、おにあい？」
　レッド、法被姿でくるくる回ってます。
「レッド、お似合いですよ」
「わーい！」
「ちょっとアンター！」
「あ、みどり」
「ワタシはどうなのよっ！」
　みどりの法被姿もなかなかなものです。
　でも……
　わたし、みどりを捕まえてバックをとります。
　両肩をしっかり捕まえて、みどりの背後をチェック。
「ねぇ、みどり」
「なによっ！」
「誰に着がえ、手伝ってもらった？」
「たまおちゃんだけど」
　わたし、たまおちゃんに厳しい視線。
　みどりを放して、たまおちゃんを手招き。
「何、ポンちゃん」
「ねぇ、レッドとみどりの格好はたまおちゃんの趣味？」
「え？　え！」
　レッドとみどり、今度はコンちゃんの所にお披露目に行ってます。
　コンちゃん二人を見てますが……目尻がピクピクしています。
『これ、ポン、おぬしの仕業か！』
『あー、二人のコーディネートはたまおちゃんだよ』
『たーまーおー！」
　コンちゃんの視線がたまおちゃんに刺さります。
　でも、たまおちゃん、キョトンとして、
『コンお姉さま、私、何か悪い事したでしょうか？』
　レッドとみどり、今度はミコちゃんの所にお披露目。
　ミコちゃん、一瞬固まったかと思うと、頭から湯気をたてながら、
「きゃー！　二人ともかわいいーっ！」
　いきなり抱きしめます。
　レッドとみどりも嬉しそうにしてますね。
　コンちゃん、わたしの横にやって来て、ミコちゃん達を見ます。
　レッドとみどり……法被です。はっぴ。

　でもって、二人とも「しめこみ」なの、「ふんどし」？「まわし」？
　コンちゃん、たまおちゃんをにらみながら、
「おぬし、どーゆー趣味じゃ」
「お祭りの格好では？」
「みどりは女子じゃぞおなご」
「子供ですし」
　たまおちゃん、ちょっと考えてから、
「しめこみ、尻尾があるから位置が決まり易いんです」
　たまおちゃん、いきなり桃色オーラが噴き出しました。
　コンちゃんににじり寄りながら、

「お姉さまもやってみますか？」
「殺されたいかの」
「あれはＴバックなんです、Ｔバック！」
　そ、そう言われればそうなのかな？
　わたしとコンちゃん、ちょっと赤くなっちゃいました。

「わっしょい！　わっしょい！」
　お祭り当日、目の前ではお神輿が上下してます。
　学校の子達が担いだお神輿は神社下の広場まで来て止まりました。
　レッドとみどりは、そんなお神輿のまわりでうちわを持って走りまわっているの。
　わたしは……たまおちゃんと一緒に巫女装束。
　神楽の時以来ですね。
「たまおちゃん、たまおちゃん」
「何ですか、ポンちゃん？」
「今日のわたしのお仕事はなんですか？」
「その榊を私に渡すだけです」
「えーっと……」
　お仕事は葉っぱを渡す事だそうです。
　でもですね、ちょっとした疑問が。
「なんでわたしなんでしょ？」
　たまおちゃん、半泣きでわたしに、
「私だってコンお姉さまやミコお姉さまがよかった！」
「そんな、泣かないでも」
「ポンちゃんだなんて……」
　普通なら怒るところですが、たまおちゃんの泣きっぷりにあきれちゃいます。
「神事ならわたしなんかよりもミコちゃん達だよね」
「そうなんです……でも、でも！」
　お神輿を誘導していた村長さんが手で合図しています。
　出番ですよ。
　たまおちゃん、吐き捨てるように、
「今日は子供の日なんだから、我慢しますっ！」
　なにを我慢するっていうんでしょうか？
　わたしとたまおちゃん、お神輿の前に静々向かいます。
　わたし、よくわからないけど、たまおちゃんがムニュムニュ言ったら葉っぱを渡します。
　たまおちゃん、葉っぱを子供達の頭でシャンシャン。
　これでお祭りは終わりみたい。
　見ていた観客が拍手をしていると、子供たちが駆け出しました。
「そうだ、親が来てるんでしたね」
　子供たち、お父さんやお母さんに飛びついています。
　学校じゃわんぱくな子供たち。
　でもでも、なかには泣いている子もいますね。
「お父さんやお母さんに久しぶりに会ってるんですもんね」
　わたしも胸が「ジーン」としちゃいます。
「だから、私は我慢しないといけないんです」
「たまおちゃん、なに言ってるんですか？」
「私だってコンお姉さまやミコお姉さまに抱きつきたいのに」
「たまおちゃん、大人だよね……でも、なんでコンちゃんとか……」
　言ってて心配になったのはレッドにみどり。
　二人に親はいないんですよ。
　レッドとみどりは手をつないで右往左往。
　でも、すぐに手を振ってるミコちゃんを発見、駆け出します。
　二人とも、ミコちゃんに抱きしめられて嬉しそう。
「レッドもみどりもミコちゃんがいてよかった〜」
「わ、私もミコお姉さまの胸に抱かれたい」
「たまおちゃん、大人だよね」
「ポンちゃんにはわからないんです」
「はいはい、わかりませんよ〜」
　あんまり解りたくないかも……ええ。
　そうそう、レッドとみどりはミコちゃんの所に行きました。
「ポン太とポン吉はどうしたのかな？」
　わたしが探していると……いました！
　まずポン吉を発見、シロちゃんと何かお話してるみたい。
　ポン吉はシロちゃんスキーだから、超うれしそう。
　するとポン太は……いました、コンちゃんと一緒です。
　二人して露天で何か食べ物を買ってるところですよ。
　イカ焼きを食べて……コンちゃん、ポン太のほっぺを拭いてるの。
　ポン太、真っ赤になってテレまくり。
　わ、わたしのしっぽに激痛が走ります。
　一緒に見ていたたまおちゃんが握りしめてるの。
「たまおちゃん、痛いよっ！」
「むー、私もコンお姉さまにあんなふうにされたいっ！」
「ほっぺのソースを拭いてもらっただけだよ」
「あーゆーのがきっかけになるんです！　くやしい！　うらやましい！」
「たまおちゃん……巫女なんだよね」
「私もお姉さまとラブラブしたいシタイＳＨｉＴＡｉ……」
　そんなたまおちゃんの肩に手が重ねられます。
　わたしとたまおちゃん、その人を見ます。
「たまお、久しぶりだね」
　たまおちゃんのお父さんです。
　ふもとの神社で神主さんをやってるんですよ。
　たまおちゃんのお父さん、すばやくたまおちゃんの首に腕を決めちゃいます。
「まったくお前は……」
「おおおお父さま、首、決まってる、はまってる！」
「まったく、どうしてこんな娘に育ってしまったのやら」
「お父さま、ギブ、ギブ！」
　たまおちゃん、そのままお父さんに連れて行かれちゃいました。
　そこに今度は店長さんと配達人です。
　たくさんの紅白まんじゅうの袋を持ってますよ。
「店長さん、そのおまんじゅうは？」
「今日のお祭りで配る分だよ」
　わたしもちょっと持つとしましょう。
　３人して神社に向かいます。
　社務所のたまおちゃんとお父さんにおまんじゅうを渡すと、子供たちが集まって来ました。
　たまおちゃんとお父さん、おまんじゅうを渡すのに大忙し。
　レッドとみどり、ミコちゃんにおまんじゅうを見せてニコニコ。
　ポン太はコンちゃんに紅白２個ともあげちゃいました。
　ポン吉はシロちゃんと１個ずつ食べてますね。
　みんなラブラブな雰囲気です。
　わたしもラブラブしたい……
　コンちゃんはポン太と一緒です。
　邪魔者はいないんですよ。
　わたし、獣の目、狩りの目で店長さんをチラ見します。
　今こそチャンス。
　それ、抱きついちゃうの。
「好きっ！」
　ギュッ！
「うわっ！」
　声が違いますね。
　クンクン、ニオイも違うんです。
　抱きついたまま、顔を上げるとそこには目の細い顔。
「どーして配達人っ！」
　もう、ポカポカ叩いちゃうんです。
「いや、店長がヒョイって動いたらポンちゃんが……」
　店長さん、こっちを見てニコニコしています。
「なんで店長さん、避けるんです」
「いや、なにか刺すような視線を感じたから」
「わたしにラブラブしてもよくないですか？」
「今、配達人の事、好きって言ったじゃん」
「間違ったんですよ！」
　すると配達人が、
「俺も叩く女の子嫌だな〜」
「配達人は黙ってるんですよーっ！」
　もう、ポカポカ！
　本気で叩いてないのになんて言い草ですかモウ！
　店長さんも配達人も笑ってます。
　むー、この作戦、バレバレだったみたい。


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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
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