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■　　ポンと村おこし　　第１００話「悪い子はキツネうどん」　　　　　　　　　　■
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「ポンちゃん、配達の準備できたわよ〜」
　ミコちゃんの声、行ってみるとバスケットが置いてあるの。
　今日は朝から老人ホームに配達なんです。
「レッドちゃん、お弁当できたわよ〜」
「は〜い！」
　レッドが幼稚園カバンを下げてやってきます。
　ミコちゃんお手製おにぎりを受け取ってカバンにしまうの。
　と、わたしと目が合いました。
「ポンねぇもごいっしょ？」
「そうですね、学校まで一緒かな」
「わーい！」
　って、レッド、わたしのしっぽをモフモフしてます、モフモフ。
「ちょ、なにやってんですか」
「モフモフでーす、モフモフ」
「やめてくださいっ！」
　チョップです、チョップ。
　一度は手を止めるレッド。
　でも、にっこり微笑んで、
「ではでは、モッフモフ、モッフモフ」
「一緒でしょー！」
　ミコちゃん、別のバスケットを準備して声をあげます。
　みどりとコンちゃんがやってきて受け取りました。
　二人は学校に配達なんでしょう。
　コンちゃん、わたしを見て、
「ポン、楽しそうじゃの」
　みどり、わたしを見て、
「アンタ、なにグズグズしてんのよーっ！」
　二人とも、目、腐ってませんか？
「コンちゃん、レッドのモフモフ止めてくださいっ！」
「よいではないか、子供のする事じゃ」
「コンちゃんだってしっぽ触られるの嫌でしょ！」
「ポンは好きという事にしておけ」
「勝手を言うなーっ！」
　コンちゃんにヘルプ、期待するのが間違いみたい。
　ではではみどりに、
「みどり、レッドを注意してくださいっ！」
「え？　え！」
　みどり、戸惑ってるみたい。
「アンタ、ワタシにどうしろと！」
「レッドのモフモフを注意してください！」
「……」
　みどり、モフモフしているレッドをじっと見てから、わたしに視線を戻します。
「なにを注意しろと！」
「人の嫌がる事をしないって言えばいいんですよ！」
「自分で言えば？」
「わたしが言っても聞かないんです！」
「そう……」
　みどり、レッドをしげしげと見ています。
　それから……みどりもモフモフし始めました。
　わたし、言葉もありません。
　みどりはわたしに目を戻すと、
「アンタのしっぽ、すごいモフモフ、楽しいのね」
　もう、みどりの広いおでこにデコピンです、えいっ！

　老人ホームの帰り道、学校の職員室にも配達です。
「あ、ポンちゃん」
「配達人さんも配達ですか？」
「うん、学校で使う物をね」
　わたしと目の細い配達人で職員室に入ります。
　今は授業中で、中には村長さん一人。
「村長さん、おはようございます」
「はい、おはよう」
　村長さんは校長先生でもあり、老人ホームの園長さんでもあり。
　そう、それに、レッドの世話をしてくれてたりします。
「あの、村長さん」
「うん？」
「レッドをなんとかしてください」
「レッドちゃんを？　どうしろと？」
「わたしのしっぽをモフモフするんです」
　村長さんと配達人、わたしをじっと見つめます。
「しっぽをモフモフされるの、嫌なんです」
「どれどれ」
　二人の手が伸びてきます。
　わたし、すぐに一歩引くんです。
「ちょっと、二人がモフモフしてどーするんです」
「だって、モフモフしてみないとわからないし」
「俺もそう思った」
「学校じゃ人の嫌がる事をしちゃダメって教えないんですか！」
　村長さん、頷いています。
　でも、配達人、ニコニコして。
「ポンちゃんタヌキじゃん」
「叩きますよっ！」
「こわーい！」
「た・た・き・ま・す・よっ！」
　わたしが配達人に怒っていると……村長さんわたしのしっぽをモフモフして、
「すごい触り心地いいのよね、ポンちゃんのしっぽ」
「ちょ、村長さん、いつの間にーっ！」
　って、配達人もしれっとモフモフしています。
「大人の二人が人の嫌がることしちゃダメでしょーっ！」
　って、二人ともようやくしっぽを放してくれました。
　村長さんと配達人、しばらく目で会話をしてからわたしに向き直ると、
「我慢できないの？」
「モウ、二人には期待しませんっ！」
　配達人には期待してなかったけど、村長さんにはがっかりです。
　むー！
　これは……ミコちゃん、ミコちゃんしかいません。
　ほら、「お尻ペンペン」したのだってミコちゃんなんです。（４ｃ・４８話）
　わたしと配達人、一緒になって職員室を出て、
「配達人さんだって、されたら嫌な事あるでしょ！」
「うーん、ポンちゃんすぐ叩くよね」
　えい、ポカポカ！
「力加減してるじゃないですか！」
「たまに本気で叩くよね」
「本気で叩きましょうか？」
「こわーい」
　配達人の車に乗せてもらって、パン屋さんに帰ります。
「でもでも配達人さん」
「何、ポンちゃん？」
「レッドがひねくれたら嫌でしょ？」
「むー！」
　配達人、真剣に考えてくれてます。
「そうだね……俺、ちょっとそんな事、経験してるから、わかるかな」
「だったら、レッドのモフモフやめさせてください」
「我慢したら？」
「人の嫌がる事をしないのがミソなんですよ！」
「だったねー」
「でも……配達人さん、そんな経験あるんだ」
「そーなんだよ、俺もいろいろあるの」
「ふーん」
「レッドは素直に育って欲しいな〜」
「今は無邪気で被害を受けているのはわたしだけだけど」

　お昼、今日はお客さんさっぱりなの。
　わたしとミコちゃんでおやつの準備をしている最中。
「ポンちゃん我慢できないの？」
「ミコちゃんもみんなと同じ事言ってるよ」
「だってポンちゃんのしっぽ、すごいモフモフ」
「人の嫌がる事をしちゃいけないって事なんです」
「そう……なのよね……」
　ミコちゃんが出してきたのはカップのキツネうどん。
「今日はこれ？」
「ほら、お昼、ちょっと少なくしてたの、これがあるから」
「そうだったんだ〜」
「でも、２つしかありませんよ」
「わたしはいいわ……ポンちゃん達で食べて」
「いいの？」
「２個しかないのよ」
　わたし、コンちゃんのテーブルに持って行きます。
「おお、ポン、今日はキツネうどんかの」
「はーい、コンちゃん好きだよね」
「おあげじゃぞ、おあげ、大好物じゃ」
　ちょっとレッドやみどりが帰って来ないかって思ったけど……
　今日は駄菓子屋さんに買い物の日だから大丈夫……
「あ！」
　レッドとみどり、帰ってきちゃいました。
　なぜっ！
　そんなの考えている間にも、入ってきちゃいます。
「ただいま〜」
「今帰ったわよっ！」
　わたし、コンちゃんの手首をつかまえます。
『な、何をするのじゃ』
『レッドとみどりが帰ってきたら、カップ麺分けないといけないんです』
『まだあるであろう、即席じゃ、お湯を入れるだけじゃ』
『２個しかないの！』
『ポンのをやればよい』
　わたし、コンちゃんの手首を「ぎゅっ」！
『い、痛いではないか！』
『大人がそれでいいんですかっ！』
『ここではポンが一番先輩ではないかっ！』
『コンちゃん神さまでしょーっ！』
　わたしとコンちゃんがにらみあっていると、レッドとみどりがしげしげ見ています。
「どしたの？」
「アンタたち、なにしてんのよ！」
　って、レッド、もうわたしの食べる予定だったうどんを両手でロックオン。
　もう、あきらめるしかないですね。
　でもでも、ちょっと聞いてみましょう、気になりますよ。
「今日は駄菓子屋さんじゃなかったんですか？」
　レッドはもう、食べたくてわたしの言葉なんて届いていません。
　みどりが今日のお小遣い全額を見せながら、
「来週まで我慢して、お好みを食べるのよ！」
　な、なるほど……
　我慢して食べるとはたいしたものです。
　どっかの誰かさんは、神さまをかたってツケで食べちゃうんです。
　本当に神さまなんですかね、銀キツネは詐欺師かもしれません。
『ポン、おぬし、何を考えておるのじゃ』
『なんでもないですよ』
　レッドがしっぽをブンブン振って、
「これ、たべてよいですか？」
「はいはい、お椀持って来るまで待っててください」
「ポンっ！」
「なに、コンちゃん、分けて食べますよ！」
「わかっておるのじゃ……でも……でも……」
　瞳を潤ませるコンちゃん、なにごとですか！
「わらわ、おあげ全部もらってはダメかの」
「はいはい、おあげはあげるから」
「やったー！」
　って、２つのキツネうどんを分け合って食べます。
　コンちゃんはおあげがあれば満足みたいで、もう文句なんて出てきません。
　レッドとみどりは仲良く半分こかと思いきや、みどりはおあげを辞退してます。
　しっかりお姉さんしてるんです、えらいエライ！
　コンちゃんとレッド、おあげを持ち上げて、同時に食べるの。
　キツネうどんのおあげ、おいしいんですよね。
　全部あげちゃったのは残念じゃないかって？
　それは食べたかったですが……
　二人のしあわせ顔を見れば、よかったかなって思うんですええ。
　レッド、モグモグしながら考える顔。
「ポンねぇ〜」
「なんです、レッド」
「キツネうろん」
「そーですね、キツネうどん」
「なぜにきつね？」
「なぜにって……」
　はて、なんででしょう？
「キツネさんはおあげが好きだからですね、きっと」
「そうなんだ〜」
　レッドは食べかけのおあげをしげしげと見ています。
「おあげ、うまうまです」
　わたし、急にひらめいたの。
「レッド、本当は違うんですよ」
「ええ、ではではなにゆえキツネうろん？」
「『うろん』じゃなくて『うどん』ですよ、おあげは何色ですか？」
「おあげはきいろ？　きなこいろ？」
「キツネの色はこんなですよね」
「おお、そういわれるとそうかも」
　レッド、自分の髪を触りながら、
「ぼくはけのいろあかいからレッドー！」
「レッドは普通のキツネさんよりは赤い毛ですよね」
「はいはーい」
「普通のキツネさんはおあげの色なんですよ」
「そういわれると、そんなきがします」
「むかーし昔、ある所にえらいお坊さんがいました」
「おぼうさん、それで？　それで？」
「人間の姿に化けて、ツケをためる悪いキツネがいたんですよ」
　うわ、コンちゃんの視線が痛い。
　でも、コンちゃんが悪いと思う。
「お坊さんは、そんな悪いキツネをおあげにして、うどんの具にしちゃったんです」
「はわわ……おあげはキツネさん？」
「そうです、悪いキツネは食べられちゃうんです」
「はわわ……」
　レッド、しばらくおあげを見ていたけど、結局食べちゃいました。
「ふう、うまうまでした」
「はい、お粗末さまでした」
　わたしがお椀やカップを片付けていると、レッドはわたしのしっぽをモフモフ。
「ちょっ、レッド、なにやってんですかっ！」
「モフモフ」
「モフモフじゃないでしょー！」
　わたし、コンちゃんに視線を送ります。
『コンちゃん、さっきおあげをあげたんだから、レッドにお説教してください』
『ポンはさっき、「ツケをためる悪いキツネ」とぬかしおった』
『は？　わたし、コンちゃんとか言ってないよ』
『悪意を感じたのじゃ』
『なんでもいいから、レッドをお説教するんですよ！』
　コンちゃん考える顔をしてから、
「レッド、人の嫌がる事をしてはいかんのじゃ」
「はーい」
「本当にわかったのかの？」
　って、レッド、返事の割にすぐにわたしのしっぽをモフモフ。
「ちょっ！　レッド、今言われたばっかりでしょ！」
「きもちいいですよね？」
「レッドが楽しいだけでしょ！」
「ポンねぇもよろこんでいます」
「怒ってるんです」
　わたし、コンちゃんをにらみます。
『ポン、おぬしが我慢すればよいではないか』
『人の嫌がる事しちゃダメって強く言うんですよ！』
『めんどうじゃのう〜』
　コンちゃん、どうでもよさそうな顔で、
「レッド、ポンが嫌がっておる」
「いやよいやよもすきのうち？」
「ともかくやめるのじゃ」
「ざんね〜ん」
「のう、レッドよ」
「なになに〜」
「今、ポンが言ったであろう」
「？」

「悪いキツネはキツネうどんになってしまうのじゃ」
「……」
「キツネうどんになって食べられるのは嫌であろう？」
　レッド、真剣に考え込んでいます。
　でも、急にモジモジしはじめて、
「コンねぇにたべられたいです〜」
　か、かわいい事言ってますね。
　コンちゃんあきれてわたしにテレパシー。
『もうわらわの手におえん』
　レッド、コンちゃんに抱きついています。
　わかりました。
　わたし、レッドを捕まえます。
「コラ！　レッド！」
「ふわわ」
「いいですか、人の嫌がる事をしたらキツネうどんなんです！」
「コンねぇならたべられていいかも〜」
「馬鹿ですね、コンちゃんなんかに食べさせるもんですか」
「！」
「わたしが食べちゃうんです！」
「！！」
　あ、レッド、真顔です。
　本気で反省してるみたい……かな？
「だから、しっぽモフモフしたらダメなんですよ」
　わたし、レッドを放してあげると、
「ポンねぇにたべられる……ポンねぇにたべられる……」
　ぶるぶる震えながら行っちゃいました。

　ダンボールで過ごす夜。
　わたしはレッドをおどかしたからなんです。
　あれからレッド、すごいおびえてたんですよ。
　で、で、そんなレッドはわたしの隣で丸くなって寝ています。
　しっぽを枕にしてスースー寝息。
　レッドはわたしのしっぽをモフモフしたからなんですが……
　本当に反省してるんですかね？
　わたしに食べられるが嫌なだけじゃないのかなぁ。


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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
(pixiv:http://www.pixiv.net/member.php?id=813781)

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