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■　　ポンと村おこし　　第１０３話「お空が飛びたくて」　　　　　　　　　　　　■
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　わたしとコンちゃん、お昼のお茶でゆっくりしているの。
　お客さんはいませんね。
　そして駐車場にも、車はないの。
　そんなガランとした駐車場にレッドがいます。
「ねぇねぇ、コンちゃん」
「何じゃ、ポン」
「レッド、さっきからなにやってると思います？」
「うん、レッドかの？」
　お茶も終わって眠りそうになっていたコンちゃん。
　わたしの言葉にコンちゃん、レッドの方を見ます。
「あれは……何をやっておるのかの？」
「だから、それを聞いてるんです」
「ふむ」
　レッド、駐車場でカラスと対峙してるんです。
　さっきから、じっとカラスを見つめているレッド。
　カラスは３羽いて、並んでレッドを見つめています。
　レッドが一歩前に出ると、カラスは一歩後退。
　カラスが一歩前に出ると、レッドが一歩バックするの。
「はないちもんめ……かの？」
「レッド一人ですよ」
「うむ〜」
「違うに決まってるでしょ！」
「レッドは手にパンを持っておらんかの」
「あ……あれはおやつのメロンパン」
　そう、さっき一緒にお茶をした時のです。
　レッド、メロンパンをちぎって投げました。
　カラスの１羽がそれをキャッチ。
　レッドは何度か投げますけど……えさをあげてるだけ？
「捕まえたいようじゃの」
　カラスが落ちたのをつついているのに、レッドにじり寄るの。
　でも、カラスもすぐに顔をあげてレッドをにらみ返し。
「レッドじゃ捕まえられないんじゃないでしょうか」
「仔キツネゆえ、のう」
　と、２羽がパンを食べているのにレッド接近。
　今度はカラス、顔を上げません。
　でもでも、１羽がレッドの背後。
　２羽を捕まえようと近いているレッドのしっぽをつつきます。
　ああ、レッド、しっぽを見てあわててます。
　今度は前の２羽が足元を攻めるの。
　逃げ出すレッドを追う３羽カラス。
「やられてますね」
「まぁ、そんなものじゃろう」
「助けに行きますか」
「男の子ゆえ、ほっといてよくないかの」
「見てられません」
「まぁ、みっともないのう」
　わたしがお店を出ようとすると、綱取興業の車がやって来ました。
　カラス、退散、レッドわたしに飛びつきます。
「わーん」
「レッド、弱々です」
「パンあげたのに〜」
「はいはい」
　って、車から配達人が降りてきました。
「レッド、カラスにやられてたけど」
「はいたつにん〜」
「どうしたの？」
「それは〜」
　わたしが聞きたかったの、配達人が代わりに聞いてくれました。
　レッド、わたしから配達人に飛び移るとしがみついて、
「カラスはとびますよ」
「そーだね」
「たのしそう」
「そーかな？」
　わたし、レッドの泣き顔をハンカチで拭いてあげながら、
「どうしたかったんですか？」
「３びきいたら、とべませぬか？」
　わたしと配達人、ポカンとします。
「ねぇねぇ、レッド、カラスをつかまえて飛びたかったの？」
「まんがでありまする〜」
「ああ、アニメなんかでありそうな展開ですね〜」
「そらをとびたいですよ」
　わたし達、お店に入ります。
　配達人にお茶を出しながら、
「だからってカラスはないでしょ」
「なにゆえ？」
「レッドはここに来る前、どーでしたか？」
「？」
　そーです、レッドがまだ赤毛の仔キツネだった頃の話です。
　３クールの３１話の出来事なの。
「レッド、カラスに襲われてたでしょ！」
「そうでしたっけ？」
「もう、平和ボケしてませんか」
「さぁ」
　配達人、お茶を一口してから、
「カラスじゃなくて、空、飛べないの？」
　配達人、明らかにコンちゃんを見ているの。
　コンちゃんは配達人用に出したメロンパンをつまみ食いしながら、
「何故わらわを見るのじゃ」
　配達人、今度はわたしを見てテレパシーが来ました。
『ねぇねぇ、ポンちゃん』
『なんですか？　テレパシーで？』
『コンちゃん神さまで飛べるよね』
『し、知ってるんですか？』
『うん、飛んでるところ、見た事あるし』
『配達人……目、節穴じゃないんですね』
『怒るよ』
『まぁ……コンちゃん、確かに飛べます、一緒に飛んだし』
　わたしと配達人が目をやると……
　レッドと一緒になってメロンパンを食べているコンちゃんが、
『何故わらわを見るのじゃ』
『ねぇねぇ、コンちゃん、一緒に飛んであげたら？』
『面倒なのじゃ』
『えー！』
『それに……』
　コンちゃん、メロンパンをモリモリ食べてるレッドを見ながら、
『よいか、二人とも、よーく考えるのじゃ』
　わたしと配達人、生唾飲んで頷くの。
『わらわが術でレッドと飛ぶ』
　そうです、それで解決です。
『レッドは何度も飛べと言い出すであろう』
　でしょうね。
『面倒くさいではないか』
　そ、それだけか……コンちゃんらしい。
『ポン、あきれておるの、いいかの』
『なに、コンちゃん』
『術を使うと消耗するのじゃ』
『普段なにもやってなーい！』
『わらわの寿命が縮むのじゃ』
『充分長生きしてるよね……ってか神さまなんだよね』
『ポン、神さまの言う事は聞くものじゃ』
『面倒くさがり屋』
『ふーんじゃ』
　コンちゃんは術を使ってくれそうにないです。
　レッドは次のメロンパンを見つめて、
「ポンねぇ〜」
「はいはい」
「とべませぬか？」
「はぁ……」
　困りました。
　ついつい配達人を見ちゃいます。
「なにか手はないですか？」
「うーん……」
　配達人が考えていると、レッドが飛びつきました。
「はいたつにーん！」
「はいはい、なに？」
「あそんでー！」
「はいはい、キャッチボールでいい？」
　レッド、配達人に抱きついてニコニコしてます。
　遊んでくれる人には誰にでもニコニコしますかね。
　配達人、急に真剣な顔になりました。
「レッドって軽いね〜」
「ですかな？」
「どれどれ」
「はわわ」
　配達人、レッドを両手で「高いたかい」。
「わーい」
「うーん、レッド、軽いな〜」
「まいにちたくさんたべてま〜す」
「そうなの？」
　配達人がわたしを見るから、
「まぁ、レッド、毎日食べてるけど」
　レッド、「高いたかい」がよかったのがはしゃいでます。
「仔キツネだから、そんなもんじゃないですか」
「ふーん」
　配達人、レッドをわたしに押しつけると……
　今度はわたしとレッドを一緒に抱っこなの。
「きゃっ！」
「大人しくして」
「エッチな事したら殺しますよ」
「ポンちゃんにしないよ」
　ちっ！
　肘です、肘、一発お見舞いしちゃうんだから。
　配達人、苦笑いしながらわたしとレッドを抱っこします。
「うわ、ポンちゃんと一緒でも軽い〜」
「わたしもタヌキですからね」
　配達人、ニコニコしながら、
「胸がないと軽いかな」
「コロス！」
　もう、さっきよりも強く肘です肘。
　配達人、わたし達を下ろすと、
「よーし、レッド、空を飛びたい？」
「はーい」
「じゃ、飛ばしてあげるよ」
「ほんとう！」
　もう、レッドの瞳に★が輝いてます。
　配達人、レッドの手を引いてお店を出ます。
　わたしとコンちゃんも一緒になって駐車場。
　配達人、レッドに敬礼して、
「レッド君、空を飛ぶ準備はできましたか？」
「はーい」
　レッドも敬礼して返します。
　配達人、そんなレッドを両手で持ち上げて、わたしの方を見て、
「ポンちゃんとコンちゃん、カウントダウン！」
　わたし達、頷きます。
「ごー、よん、さん、にー、いちっ！」
「発射っ！」
　配達人の声と同時にレッドの体が宙を舞います。

　って、配達人が投げただけですけどね。
　放物線を描いて落ちて来るレッド。
　配達人がキャッチします。
　わたしとコンちゃんも駆け寄るの。
　レッド、配達人の胸で目を丸くしてます。
「レッド、大丈夫ですか？」
「はわわ」
「こわくなかったですか？」
「ちょ、ちょーたのしー！」
　すぐに配達人の腕をゆさぶって、
「もっとやってー、もっとやってー！」
　ああ、さっきのコンちゃんの予言の通りです。
　レッドせがみまくり。
　コンちゃんが嫌がるの、わかりますね。
「しょうがないな〜」
　配達人「しょうがない」って言ってるけどニコニコ。
　余裕でレッドを何度も放り投げます。
「ほーれ、ポン、わらわの言ったとおりであろう」
「コンちゃんがやってあげればいいのに」
「消耗するのじゃ」
「神さまだよね」
「ふーん」
「それに……」
「何じゃ」
「ポイント稼ぐチャンスだったかもよ」
「！」
「レッドポイント、チャージのチャンスだったかも」
　でも、コンちゃんすぐに、
「レッドはわらわが好きゆえ、それほど必死にポイント収集せんでもよいのじゃ」
「そ、そーだね」
　配達人、何度も投げ上げてるけど疲れないかな？
　ちょっと心配したけど、普段から仕事で荷物運び、レッドくらいお茶の子みたい。
「配達人さん、大丈夫ですか？」
「うーん、レッド、軽いよね」
「ちょっと見直しましたよ」
「何を見直したんだか」
「ちょっと男らしいかな〜って」
「俺、男だもん」
「目、細いくせに」
「言ったなー！」
　って、配達人、わたしをじっと見て、
「ポンちゃんでも出来ないかな？」
「え？」
「レッド、軽いし」
　そんな事を言いながら、わたしにレッドを抱かせます。
　レッド、わたしを見て、
「こんどはポンねぇですかな？」
「わたしに出来るかな……」
　配達人、わたしの背中を押しながら、
「いいからいいから、いくよ、５・４・３・２・１」
　有無を言わさずカウントダウン。
　レッドポイントを貯めるため、わたしもがんばり……
「発射っ！」
「！！」
　レッドを放り投げる……激痛！
　思わず振り向いたら……配達人がしっぽを雑巾しぼり！
「なにすんですかーっ！」
　もう、本気チョップなんだから。
　でも、配達人、痛がるどころか呆然としてるの。
「こ、これっ！　ポンっ！」
　コンちゃんも大きな声。
「コンちゃん、わかってくれますかっ！　しっぽを雑巾しぼりしたんですよっ！」
「そんなのどーでもよいのじゃっ！」
「え……わたしの心配じゃないんですか？」
　コンちゃん、わたしのチョップをつかまえて、
「ぽん、おぬし、力加減を知らんのかのっ！」
「え？」
　そりゃ、力いっぱいチョップしたけど……
「配達人死んでませんよ」
「レッドじゃ、レッド！」
「は？」
　カウントダウンで投げましたけど……それが？
　配達人、空を指差していますね。
「レッド……」
　配達人の指差す先……空……えっと、なにも見えません！
「え、えっと、わたし、レッドをどーしちゃったんでしょ？」
　周りを見回してみても、レッド、いないの。
　どこに行ったんでしょ？
　そんなわたしに配達人とコンちゃんが空を指差します。
「これ、ポン、おぬしやりすぎじゃ！」
「コンちゃん、どーして空を指差すんです？」
「よく見るのじゃ！」
　わたし、コンちゃんの指に顔を寄せて……空を見ます。
　キラリ……昼間なのに★ひとつ。
　一番星かな〜
「レッド、星になってしまったではないか！」
「えーっ！」
　ど、どこまで飛んで行っちゃったんですかっ！
「あ、落ちてきたよ」
　配達人、両手を広げてるの。
　わたしとコンちゃんの目の前でレッドをナイスキャッチ。
　配達人の胸で、レッド、ぽかんとしています。
「レッドーっ！　大丈夫っ！」
「はわわ……ポンねぇ」
「大丈夫ですかっ！」
　さっきまでと、ちょっと様子が違います。
「こ、こわかった？」
　わたしの言葉に、レッド、考え込んでいます。
　しばらく視線が泳いでから、
「うーん」
　レッド、唸るばかり。
　コンちゃんが、
「これ、レッド、何が見えたかの？」
「ちきゅうはあおいボールですかな？」
　ど、どこまで飛んで行ったか……知りたくもないですええ！


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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
(pixiv:http://www.pixiv.net/member.php?id=813781)

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