■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■ ポンと村おこし 第104話「カブトムシ」 ■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ 「むかーっ!」 「コンちゃん、働いてっ!」 「何故わらわが働かねばならんのじゃっ!」 「いいから働くんですよっ!」 「うわーん」 さっきからコンちゃん、泣きごとばっかりなの。 日曜日でお客さんが多くて大変なんですが…… 「ポンちゃん、またお客であります」 「シロちゃんは空いた席を片付けて、コンちゃんは注文を取るっ!」 「了解であります」 「ポンから命令されるなど……」 コンちゃん、まだ文句言ってます。 「じゃ、おそば、運ぶ? ねえ? 重いよ?」 「うう……」 コンちゃん、しぶしぶ注文を取りに行きました。 そうそう、今日のわたし達はパン屋の娘じゃないんですよ。 ぽんた王国のおそば屋さんの娘なの。 毎週日曜日は家族連れのお客が「ニンジャ屋敷」目当てでやって来るらしいの。 で、ニンジャ屋敷はポン太・ポン吉の当番。 おそば屋さんが長老だけじゃ回らないので、わたし達がヘルプしてるんです。 パン屋さんはほっといて大丈夫かですって? パン屋さんは店長さんとミコちゃん、レッドとみどりでやってるから大丈夫。 わたし、厨房の長老の所に行きます。 「はい、ポンちゃん、ごぼう天とエビ天と丸天」 「えっと、5番でしたね」 「ポンちゃんは前にもやってもらったから、安心できます」 「シロちゃんとコンちゃんも頑張ってますよ」 「コンちゃんは微妙ですね」 「長老、ズケズケ言いますね」 「あれでキビキビ働いてくれたら、いい娘なんですけどね」 「今の娘はそんなもんですよ……」 わたし、言っておいてから、 「コンちゃん、ミコちゃんに負けず劣らず平家の落ち武者世代のはず」 「美人は使い物にならないんでしょうかね?」 「長老……それではわたしは美人ではないと?」 「早くおそば、持って行ってください」 で、ですね、パン屋さんとおそば屋さん…… 正直言うとおそば屋さんの方が忙しいです。 お客が次から次に来るのもあるけど…… きっと「ニンジャ屋敷」がお隣だからですよ。 お客さんが来るペースがパン屋さんとダンチなの! 「コンちゃん、ちょっといいですか?」 お! めずらしく長老がコンちゃんを呼んでます。 「何なのじゃ!」 「老人ホームに配達に……」 「行くっ!」 コンちゃん、しっぽ振りまくり。 ラップされたドンブリを受け取ろうとしています。 わたし、そんな女キツネのしっぽをつかんで、 「長老、なにコンちゃんに配達なんかさせるんですかっ!」 「こ、これ、ポン、しっぽをつかむでないっ!」 「この女キツネは逃げる気満々じゃないですかっ!」 「む、わらわが逃げると言うかのっ!」 「しっぽを見ればわかるんですっ!」 「神を信じぬのかっ!」 「逃げますよね?」 「逃げぬ!」 「絶対逃げるっ!」 「にーげーぬー!」 わたし達が言い合っている間に、長老はシロちゃんに渡しちゃいました。 行ってしまうシロちゃんを見て、コンちゃん暗黒オーラを背負って、 「ポン、おぬし、わらわが抜け出すチャンスをつぶしおったな」 「ほーら、逃げる気だった」 「ゆるさーんっ!」 もう、コンちゃん、本当に働く気ゼロなんだから。 わたし、長老に目をやります。 すぐに長老、ツケノートを出して、 「コンちゃん、真面目にやってください、卑弥呼さまに言いますよ」 真っ青になるツケの貯めっぷり。 コンちゃん、しっぽがしゅんとなっちゃいました。 「わらわ、注文を取りに行くのじゃ」 なんだかちょっとかわいそうかな。 でもでも、ツケを貯めるのがいけないんです。 さーて、夕日が真っ赤、閉店時間。 「はい、ポンちゃんもコンちゃんも、シロちゃんもありがとうございました」 長老、わたし達の前に四角いセイロを出してくれます。 クンクン、おいしそうなニオイです。 「なんですか、長老、おそばじゃないです」 「ふふ、ポン吉が捕まえてきたんですよ」 って、コンちゃん、もう蓋を開けてます。 「うなぎ〜」 目が少女漫画になってるの。 わたしとシロちゃん、ニオイで美味しいのはわかるけど…… 「シロちゃん、食べた事ある?」 「本官もテレビで見ただけであります」 でもでも、コンちゃんの食べっぷりを見ていたら美味しいの確実です。 一口……ほっぺも落ちる美味しさです。言葉もありません。 「おなか空いた〜」 隣でニンジャ屋敷をやっていたポン太ポン吉もやって来ます。 お豆腐屋さんのおじいちゃん・おばあちゃんも一緒なの。 パン屋さんのメンバーもやって来ました。 長老、みんなの前にセイロを配りながら、 「今日は手伝っていただいてありがとうございました」 みんな、うなぎをパクパク食べてるの。 わたし、食べ終わっちゃったからお茶を配りましょう。 そうそう、うなぎ、ポン吉が捕ってきたって言ってました。 ポン吉にお茶を出しながら、 「はい、ポン吉、お茶」 「ポン姉、サンキュー」 「ポン吉、うなぎってどんなのです?」 「魚だぜ、今度一緒に捕りに行く?」 「うん、連れてって……魚なら釣り?」 「罠をしかけるぜ」 ふふ、うなぎ、おいしかったから、楽しみです。 でもでも、どんな魚なんでしょうね。 「はい、ポン太も一杯どーぞ」 「ポン姉、ありがとう」 「あの……ニンジャ屋敷、忙しかったです?」 「うん……ポン姉、ちょっと」 「なんですか?」 ちょっとシリアスな顔のポン太。 どうしたんでしょ? 「今日のお店なんですけど……」 「?」 「売り切れてばっかりなんです」 「いいじゃないですか……店長さん、パン屋さんはどうでした?」 わたしが聞くと、店長さん、箸を止めて、 「全部は売れてないなぁ」 「ほら、ポン太、全部売れるのっていい事ですよ」 わたし、完売はいいって思ったけど、ポン太の表情は晴れません。 「ダメなんですか?」 「今日、子供がですね……」 「はぁ」 「売り場の棚に何もないのを見て、ちょっとシュンとしてたんですよ」 「完売したら、なにもないですもんね」 「子供がちょっとかわいそうかな……って」 って、すごい勢いで影が動きます。 ポン太、そんな影に捕まっちゃいました。 「きゃーん、なんていい子なのーっ!」 ミコちゃんです、ポン太を抱きしめて、ほっぺすりすり。 「ポン太は何かお店で売る物が欲しい……ですよね」 「子供が多いから、おもちゃとかがいいかなって」 「ふむ〜」 わたし、お店を見回します。 いました、配達人です。 「ちょっとちょっと、配達人さんっ!」 「何、ポンちゃん」 「ポン太が売り物のおもちゃ、欲しいそうです」 配達人、やって来てポン太の前に座ります。 「前にも相談受けたんだよ〜」 「あ、もう相談してるんですね」 配達人、ちょっと難しそうな顔で、 「一番はお金なんだけどさー」 「まけてあげてよー」 「ポンちゃん、ポン太の肩持つね」 「だって、頑張ってるし」 「ぽんた王国は前から付き合いあるからなんだけど……」 配達人が言うのに、みんな注目します。 聞いてないのはコンちゃんくらい、モリモリ食べてる最中なの。 「藁ぶき屋根のお店でさ、既製品売るってのもどーかなって思うんだ」 「わかりません」 「うちで扱ってるおもちゃってさ、プラスチックのおもちゃとか」 「駄菓子屋さんで売ってるみたいな」 「うん」 「子供、喜びそうですよ」 「でもな〜」 ミコちゃん、ポン太を抱きしめたまま、 「木で作ったおもちゃなら、老人ホームで作ってくれないかしら?」 一段落したコンちゃん、ほっぺにごはん粒つけて、 「ミコのアイデア、よいが爺婆はたくさんは無理なのじゃ」 「そうねえ」 わたし、シロちゃんを見ます。 「え……何故本官を見るであります?」 「意見が出てないの、シロちゃんくらいかなって」 「はぁ……本官に考えろと……」 シロちゃん、ちょっと視線が泳いでから、 「花屋の娘に聞いてみてはどうでありますか」 「え……花屋さん?」 「であります」 途端に聞いていた配達人もポンと手を打ちます。 「あそこ、果物も作ってるから、分けてもらえるよ」 「本官もそう思ったであります」 でも、ポン太は不安そう。 「そんなに予算はないんですよ」 「ポン太、わたしも一緒に行くから……話だけでもしてみようよ」 わたし、ポン太と一緒に花屋さんに行く事になりました。 「こんにちは〜」 花屋さんに到着です。 花屋さんって言っても、家があるだけなんですね。 ドアが開いて、花屋の娘さん。 「あ、ポンちゃん……この子は弟さん?」 花屋の娘さん、ポン太を見て首を傾げて、 「もうちょっと小さくて、キツネさんで……えっと、レッドちゃん」 「この子はポン太、村の……ぽんた王国って知ってます?」 「あ、知ってる、新しくなったお豆腐屋さん」 わたし達がそんな事を言っていると、ポン太はぺこり。 「はじめまして、ポン太です」 「はい、はじめまして……で、うちに何か用?」 花屋の娘、ポン太と握手。 ポン太「ぽんた王国」の説明をして、 「そこで売る物を探しているんです」 「へぇ……お豆腐だけじゃなくて、ニンジャ屋敷もやってるんだ……今度私も行くね」 花屋の娘さん、ニコニコ顔で、 「うちの農園案内するけど……どうかしら」 わたし、そんな花屋の娘の腕を捕まえます。 「まけてくださいっ!」 「ポンちゃんストレート……」 「助けると思って!」 花屋の娘さん、わたしを見て、ポン太を見ます。 「お店で売る物が欲しいのね」 「よろしくおねがいします」 「いいわよ……えっと、ポン太くん」 「はい……」 「じゃ、お代はニンジャ屋敷タダとか、お食事タダで」 むー、それって高いのか安いのか…… 花屋の娘さんに連れられて畑の隅。 娘さん、かごを持ってやって来ました。 「これはお土産にあげるわ」 桃です、スイカもあります! ポン太もわたしも大喜び。 花屋の娘さん、さらに、 「お店は休みに日だけやってるなら、その時卸せばいいの?」 「はい……でも、こんなにいいんですか?」 「よーく見て」 「?」 わたしもポン太も、もらった桃やスイカを見ます。 なにかな? 「あ!」 先に声を上げたのはポン太。 「どうしたんです?」 「ポン姉、これは規格外ってヤツです」 「規格外?」 花屋の娘さん、腕組みして頷きながら、 「綱取興業はそこまでうるさくないけど……一応見てくれの悪いのは外してるの」 「見てくれ、悪いですか?」 わたし、びっくりです。 全然おかしくないのに。 「全部、ちょっと小さいの」 「そ、そうなんだ……」 ポン太、心配そうな顔で、 「あの綱取興業さんに卸しているんですよね?」 「そうよ」 「これでも受け取ってくれるでしょう?」 「そうね、買ってくれるわ」 「本当に……いいんですか?」 「ゴメン!」 花屋の娘、いきなり手を合わせませす。 ここまで見せつけて「今のナシ」とか言わないで! 「ポン太くんにあげるのはいいんだけど……」 「?」 「そんなにたくさんは卸せないのよ……果物は『ついで』だから」 それはわたしもわかりました。 「いつも出せないって事ですよね?」 「そう……ごめんなさい」 花屋の娘さん、畑を見回して、 「野菜も出せるけど、きっと『ずっと』は無理」 「はぁ……」 ポン太、ちょっと残念そうな顔。 まぁ、娘さん一人でやってる農園だから、たくさんは無理でしょ。 ポン太が落ち込み、花屋の娘が愛想笑いしている時…… わたしの野良嗅覚に「なにか」を感じました。 甘い、腐った、森のニオイ! 花屋の娘さんの足元の「桶」からするんです。 「あの、その桶はなんですか?」 「あ、これ? これは……」 わたしとポン太が近付くと、娘さんが蓋を開けてくれます。 な、中には黒いツヤツヤの虫がびっしり! 「う、うわぁ!」 Gじゃないんです、カブトムシ。 でも……桶の中に「うじゃ」っているの。 モゾモゾうごめいているのを見ると背筋がゾゾってしちゃいます。 「桃に着くのよね……ここじゃ害虫よ」 ポン太の顔がパァっと明るくなりました。 「コレ、コレを全部くださいっ!」 「「え?」」 わたしと娘さん、はもっちゃいました。 そして日曜日…… おそば屋さんに集まったみんな。 今日は花屋の娘さんもいるんです。 ポン太とポン吉以外の表情はこわばってるの。 ポン太、嬉しそうに、 「カブトムシで10万円っ!」 「やったー!」 ポン吉ぴょんぴょん跳ねてます。 店長さんも花屋の娘さんも固まってます。 「スゴ……」 二人とも同じ言葉をつぶやいてフリーズ。 わたしだってびっくりです。 pmy104 for web(pmc104.txt/htm) pmy104 for web(pmy104.jpg) NCP5(2013) illustration やまさきこうじ HP:やまさきさん家のがらくた箱 (pixiv:http://www.pixiv.net/member.php?id=813781) (C)2008,2013 KAS/SHK (C)2013 やまさきこうじ