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■  ポンと村おこし  第107話「お泊り会と温泉の神さま」         ■
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 レッドが帰って来ましたよ。
 ふふ、今日は村長さんと一緒みたい。
「ただいま〜」
「おかえり〜、おやつの前に手を洗って〜」
「はーい!」
 レッドは奥に行っちゃいました。
 村長さんニコニコしながら、
「ポンちゃん、ちょっといいかしら」
 なにかな?
「今度、学校でお泊り会をするんだけど……」
「はぁ」
「レッドとみどりちゃんもだけど、ポンちゃんとシロちゃんにも来てほしいかなって」
「わたしとシロちゃんですか?」
「ええ……お泊り会は何をするかわかる?」
 村長さん、わたしにプリントを見せてくれます。
 えーっと、つまり、学校でみんなでお泊りするってイベントですね。
「村長さん、学校の生徒は大抵、寄宿舎暮らしなんですよね?」
「ええ、ポンちゃん知ってるのよね?」
「はい……千代ちゃんから聞きました」
「千代ちゃんは村の子だけど……千代ちゃんもお泊り会参加するわよ」
「そうなんですか……でもでも、なんでわたしとシロちゃんなんです?」
「?」
「ミコちゃんが行けばいいような……」
「ミコちゃんにもお願いしたけど、レッドちゃんとベトベトになるからって辞退されちゃったの」
「そうなんですか……」
「コンちゃんは何もしないし」
 あー、ですね、106話もそんな話でした。
「ポンちゃんシロちゃんには、見守りもしてほしいの」
「じゃあ、無理言ってもミコちゃんがよさそう」
「ポンちゃんもそう思う? ポンちゃんからもお願いしてもらえないかしら」
「あのー……コンちゃんもいたほうがいいかも」
「え、コンちゃんも?」
「コンちゃん、なにもしないけど、見守りくらいできるかも」
「そ、そうね」
 わたし、プリントを見てて……ちょっと気になりました。
「あの、村長さんっ!」
「何かしら?」
「ココ! ココ!」
「?」
 スケジュールに「温泉利用」ってあるの。
「村長さん、温泉使った事ありますか?」
「ええ、あるわ、出来た時、一番に使った気がするし、今でもたまにね」
「そうなんですか……」
 わたし、視線を泳がせてから、
「あ、村長さん、大人ですもんね」
「何の事かしら?」
「村長さんは温泉の神さまを知らないんですよね?」
「……」
「知らない……見た事ないんですよね?」
「神さまの事はポン太くんからも聞いてるけど……」
「出るんですよ、神さまが、子供がいると、子煩悩な神さまが!」
「神さまって、どんな神さま?」
「龍の姿をしてるんです」
「……」
「お泊り会で温泉、使わない方がよくないですか?」
 村長さん、困った顔になりました。
 ミコちゃんとレッドが奥から出てきました。
「村長さんいらっしゃい、一緒にどうですか?」
「そんちょーもいっしょしよー!」
 村長さん、ミコちゃんをじっと見て、
「ねぇ、ミコちゃん」
「はい?」
「温泉に神さま出るって本当?」
「ええ……」
「ミコちゃん、何とかできない?」
「村長さん……温泉の神をやっつける事はできますけど、温泉止まっちゃいますよ」
「うう……」
 ミコちゃんの返事に村長さん唸ってます。
 わたし、ちょっと考えてから、
「あのー、村長さん」
「何、ポンちゃん」
「寄宿舎の子供達は、いつも寄宿舎のお風呂に入ってるんですよね?」
「そうね……寄宿舎って言っても、老人ホームの一番上の階なのよ」
「大きなお風呂、あるんですよね?」
「そうね、あるわ」
「それじゃダメなんですか?」
「来てくれる親御さんには、村の良さを知って欲しいの」
「あー! でも、温泉、どうなんでしょ?」
「ダメかしら」
「テレビで他の温泉を見た事あるけど、ここの温泉はおおざっぱで」
「お湯はすごくいい感じと思うんだけど」
「それは神さまがいますから、泉質はいいと思います」
「その……神さまってどんな人」
「だから、龍の姿です」
「こわい?」
「お湯を、熱湯を噴き出しますね」
「あぶない?」
「うーん、今までやられたのはたまおちゃんと配達人くらい?」
「人間攻撃するの?」
「マナーにうるさいですね」
「あれ?」
「どうしました?」
「ポン太くんとポン吉くんから、ちょっと聞いた事はあったの」
 ああ、ポン太とポン吉、温泉の神に会った事ありますね。
「ポン吉くん、神さまと遊んだって言ってたわよ」
「ですね、遊んでました」
「マナーにうるさいんじゃないの?」
「子供は別みたいです……レッド連れて行くと、子煩悩発動するから」
 村長さん、難しい顔をして、
「子供がいると、現れるのかしら?」
「ですね」
「話、わかる人かしら?」
「どうでしょ?」
 村長さん、ミコちゃんの方を見て、
「あの、ミコちゃん、ポンちゃんとレッドちゃんを貸してくれる?」
「え、ポンちゃんとレッドちゃんを?」
「ええ……温泉の神さまに会ってみたいから」
「いいですけど……ポンちゃん大丈夫?」
 まぁ、掃除ついでに行くとしましょうか。
 でもでも、ちょっと気になる事が……
「あのあの、村長さん……」
「何? ポンちゃん?」
「何でミコちゃんじゃなくて、わたしが一緒なんです?」
「ポン吉くんが、ポンちゃんが強いって言ってたから」
 今度会ったら、ポン吉は「しっぽぶらーんの刑」です。

 で、温泉に到着なの。
「そんちょーさんといっしょー!」
 レッドは嬉しそう。
 村長さん、わたしを見ながら、
「ポンちゃん、いつも水着着て入ってるの?」
 そう、わたしは「まず水着」なんです。
「最初掃除をする時は水着なんです」
「裸じゃだめなの?」
「裸で掃除してると、なんだかメリハリ付かないから嫌なんです」
「そうなんだ」
 村長さんとレッドが浴室へ……わたし、村長さんを捕まえます。
「村長さん、いつも神さまに会ってないんですよね」
「ええ」
「心の準備はいいですか?」
「え、ええ……そんなにいきなり現れるの?」
「レッドがいますから」
 わたし、先頭に立って引き戸をカラカラいわせます。
 ほーらいました、温泉の神さま。
「レッド、待っておったのじゃ!」
「わーい、かみさまー!」
 レッドはダッシュです。
 村長さんは固まってるけど。
「ほら、村長さん、心の準備全然じゃないですか」
「ほ、本当に龍の姿をしてるのね」
 一度戸、閉めちゃいましょう。
「感想は?」
「びっくりしたわ」
「大人にはマナーにうるさいから、注意してください」
「そうなんだ」
 わたしと村長さん、細めに開けた戸から中を見ます。
 レッドが頭を洗ってますね。
 洗い終わったら、神さまが口からお湯を出して流しています。
 わたしがお湯をザブンってしたら泣くのに、神さまならOKってどーゆこと?
 あとでレッドに問い詰めましょう。
 レッド、この後体を洗って、神さま流すの手伝って、お湯に浸かります。
「よさそうな神さまじゃない」
「神さまは普通よいキャラでは?」
「まぁ、そうね」
 村長さん、ほっとした表情で、
「これなら子供達を連れて来てもいいかしら」
 村長さんがつぶやいた時です。
 中から聞こえていたカウントが「10」になったんです。
 レッドがザブンと立ち上がるの。
「あたたまりましたゆえ〜」
「うむうむ、よく10数えられたのう」
「べんきょーしてるゆえ〜」
「うむうむ、では遊ぶとするかの」
「やったー!」
 って、中から楽しそうな声と音がするんです。
 村長さんの笑みが固まっちゃいました。
「ねぇ、ポンちゃん、この音、何かしら?」
「えーっと、村長さんのご想像通りと思います」
「すっごい弾けてる感じがするんだけど」
「村長さんが卒倒しないのを祈ります」
 わたしの言葉に村長さん、一度ゴクリと唾を飲みました。
「では、拝見」
 言ってから中を覗きます。
 って、背中見てるだけで「どんより」してるのわかっちゃうの。
 でもでも、すぐに「どんより」から「怒り」に変わりました。
 一度わたしの方に向き直ると、
「そ、想像を絶する遊びっぷりなんだけど」
「えっと、わたし、ジェットコースターごっご見た事あります」
「ええ、日本昔話みたいな事やってるわ」
「レッド、よろこんでますよね」
「ええ、レッドちゃん、とっても楽しそう」
 村長さん、これでもかって笑顔になった……のは一瞬。
 すぐに真顔に、怒った顔になりました。
 戸を開けてすぐに、
「コラーっ!」
「!!」
illustration やまさきこうじ
 温泉の神さまフリーズ。
 ゆっくり村長さんの方にやって来ると、
「何じゃ、いきなり大きな声で!」
「はじめまして、温泉の神さま」
「ふむ……おぬしは何者じゃ?」
「この村の村長」
「むう、今は女子でも村長になれるのか……世も末じゃ」
 あー、神さまは昔のキャラだから男尊女卑なんですね。
「で、村長、何用じゃ? なぜ怒っておるのじゃ」
「温泉で遊んじゃダメでしょ!」
「はぁ?」
「泳いだり、ジェットコースターしたらダメでしょ!」
 あー、大きなお風呂、泳ぎたくなりますよね。
 まぁ、ジェットコースターするのは神さまくらいでしょうけど。
 村長さん怒っているのに、神さまは首を傾げて、
「レッドはちゃんと10数えたのじゃ」
「……」
「体もしっかり洗ったのじゃ」
「……」
「全部ちゃんと出来たゆえ、遊ぶのを許可し……」
「神さまが遊びたいだけでしょ!」
 村長さん大きな怒りマークを浮かべて神さまをチョップ。
「神さまが一緒になって遊んじゃダメでしょ!」
 チョップチョップ!
 もっとやって、村長さん。
 って、温泉の神さまから湯気が上がってます。
「村長、この神をもおそれぬたわけ者がっ!」
 神さま、一度村長さんの足元にお湯発射。
 すごい熱そうなお湯です。
 しぶきがあたって、村長さん一歩引きましたよ。
 でもでも村長さんも負けてません。
「神さまがこんなじゃ、子供達を連れてこれませんっ!」
「何っ! 子供が温泉に来んのは村長の仕業かっ!」
 ああ、二人の視線が火花散らしてるの。
 また神さまから湯気が上がるようになりました。
「ふふ、儂は神、そしてここは儂のテリトリー」
「!!」
「村長の負けは必至!」
 村長さん冷や汗。
 むう、村長さん、負けちゃうのかな?
「村長、敗れたりっ!」
 ああ、神さまが体当たりしてきました。
 で、でも、村長さん、急にすまし顔。
 軽く横にかわすと、大きなハンドル回してます。
 なにかな?
 か、神さまがしぼんでいきます。
「元栓締めちゃうわよ」
「ううっ! 何たる事をっ!」
「ほらほらー!」
 神さま、あっという間にしぼんじゃいましたよ。
 今はヘビみたいに細くなっちゃいました。
「子供達の前では、ちょっと大人しくしててほしいのよ」
「えー!」
「えーじゃないっ!」
 村長さん元栓を「キュッ」!
「うぉ!」
 神さまうめいてます。
 なんだか村長さんが悪者に見えてきました。
 レッドもそう思ったのか、村長さんの腕につかまって、
「かみさまゆるしてあげてー!」
 ああ、元栓締めすぎて神さま痙攣してるの。
 大丈夫かな?
 あ、村長さん、元栓戻して、
「まぁ、元栓閉めたら温泉出ないから……でも、子供達の前ではしゃがない」
「むう……」
「今度のお泊り会の時だけでいいから、大人しくしてる!」
 神さま、体をくねらせて、
「儂、子供と遊びたいのじゃ」
「お泊り会、終わったらいいから」
「やったー!」
 神さま、またレッドを乗せて日本昔話状態なの。
 また元栓締められちゃうよ。
 あれれ、村長さん、微笑んでそんな神さま見てます。
「村長さん村長さん、いいんですか、弾けてますよ」
「いいのよ、ポンちゃん」
「?」
「まぁ、悪い神さまじゃなさそうだしね」
 村長さん、お湯に浸かりながら……
 でもでも、急に険しい顔。
「どうしてこう、微妙な神さまが多いのかしら?」
 そ、そうですね……
 子煩悩な温泉の神さま。
 なまけ者のコンちゃん。
 本当に神さまなのかな?


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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
(pixiv:http://www.pixiv.net/member.php?id=813781)

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