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■　　ポンと村おこし　　第１０８話「みどりのお話」　　　　　　　　　　　　　　■
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　お泊り会の夜ですよ。
「あの、村長さん……」
「何、ポンちゃん？」
　わたし、寄宿舎……老人ホームの中を見て思ったんです。
「わたし、親が全員来るとばかり思ってました」
「ああ、その事」
「違うんですか？」
　そう、今回のイベントにやってきた親御さんは３〜４人って感じなの。
「うーん、村長さん、わたしですね」
「何？　ポンちゃん？」
「子供も親も、会えるの楽しみじゃないんでしょうか？」
「ええ、楽しみなんじゃない？」
「じゃぁ、なんであれだけしか来ないんでしょう……」
「ふふ……ポンちゃんなら解ってるって思ってたんだけど」
「？？」
「ポンちゃんだってお仕事忙しいでしょ？」
「まぁ、忙しいと言えば忙しい……かな？」
　わたし、こっそり苦笑いなの。
　そりゃ、朝にはいつも配達に出てるけど……
　パン屋さん、観光バスが来る時以外はのんびりしたもんです。
「親御さんも仕事で忙しいのよ」
「で、来れないと……」
「だから催し物いろいろやるの、運動会とか、学芸会とか」
「ここに来る理由を作ってるわけですね」
「そうね」
　一緒しているミコちゃんが、
「最初お泊り会を聞いた時はちょっと心配だったの」
「なに、ミコちゃん、心配って」
「親御さんがたくさん来たら……運動会の時は結構来てたのよ」
「……」
「レッドちゃんやみどりちゃんがどう思うかなって」
　レッドとみどり、さっきから他の子とゲームしたりしてますね。
　とっても楽しそうですよ。
「今日はちょっとしか来てないから……よろこんでいいかわからないけど、ちょうどよかったかなってね」
　ミコちゃん、レッドを見ながら、
「わたし、レッドちゃんがいなかったらさみしいもん」
「ミコちゃんレッドすきーだもんね、みどりも好きだよね」
「子供好き」
　女の子がやって来たと思ったら、みどりと千代ちゃんが立ちあがって行っちゃいます。
　その女の子、わたしのところにもやって来て、
「ポンちゃんもお風呂どうぞ」
　ああ、お風呂のお誘いだったんですね。
　途端に村長さんの表情に緊張が！
　遊んでいるレッドとポン太・ポン吉を連れて戻って来ます。
「どうしたんですか？」
「ポンちゃん、私、ちょっと外します」
「はぁ？」
「この子達、借りていきますよ」
「借りて……どこに行くんですか？」
「今日はお風呂、ここのにしちゃったでしょ」
「老人ホームのお風呂、大きいから大勢で入れるんですよね」
　はて、話が見えません。
「レッド達をどうするんです？」
「温泉に行って来る」
「なにもここにお風呂あるんだか……あー！」
　温泉の神さまです、行かなかったらヘソ曲げちゃいますからね。
「この子達は神さま知ってるから、余計な心配なさそうだし」
「はい、行ってらっしゃ〜い」

　そうそう、今回のお泊り会、結局パン屋さん全員参加してるの。
　見守りっていうのが一番の理由みたいだけど……
　親御さんが来ない子供達の相手をするのが理由かな。
　わたし、コンちゃん、ミコちゃん、シロちゃんにたまおちゃん。
　店長さんだっているんです。
　みんなで子供達と過ごしているの。
　うーん、いつも昼に会ってるはずなんだけど〜
　今日はいつもとちょっと違う感じかな。
　夜にみんなでごはん食べたり、テレビ見たり、ゲームやったり。
　あっという間に消灯時間が来ました。
　でもでも、みんな、目がランランとしてますね。
「店長さん、まだみんな、寝てくれそうにないですよ」
「俺もお泊り会に来た事あるけど……楽しいからね」
　コンちゃんやって来て、
「しかし寝る時間が来たのじゃ」
「コンちゃん、子供達言う事聞かせられますか？」
「わらわ、消灯後はマージャンをするのじゃ」
「はぁ？」
　今度は髭教師・吉田先生登場です。
「俺とコンちゃん、シロちゃん、用務員でマージャンするんだよ」
「吉田先生……だから子供達が邪魔なんですね？」
「邪魔とか言ってないだろ……」
　あ、でも、ビンゴですよね。
　今の吉田先生は何か考えている顔です。
　頭にピカーっと裸電球点灯。
「よい子は９時になったらお休みなんだよ」
「いまどきそんな子いるんでしょうか？　深夜アニメやってるご時世ですよ？」
「ポンちゃんは何時に寝るんだよ」
「パン屋は朝が早いから、早くお休みしちゃうんです」
「じゃぁ、協力しろよ」
　店長さん笑いながら一歩前に出ると、
「村長さんが来るぞ〜」
　途端にみんなの表情に緊張が！
　大人しく部屋に引っ込んで行きます。
「村長さんっておそれられてるんですね」
「俺も学校行ってる時はしょっちゅう怒られたよ、俺の頃は吉田先生いなかったし」
　そんな事を言っている店長さんの背後に、さっきお出かけした村長さんの影。
　店長さんにチョップをしながら、
「あら、またお説教されたいのかしら」
「そそそ村長〜！」
　店長さん縮みあがってますよ。
「ちょっとアンタ！」
　いつの間にかみどりがわたしの服を引っ張ってます。
　なにかな？
「もう寝る時間でしょ、一緒に寝てあげるわよ」
　べ、別に一緒に寝てくれなくてもいいけど……いつもと違って不安なのかな？
　千代ちゃんもやって来て、
「ポンちゃん、一緒に寝よう〜」
『千代ちゃん千代ちゃん』
『なに？　ポンちゃん？』
『千代ちゃんは平気そう』
『うん……たまにお呼ばれでお泊りしてるから』
『そうなんだ〜』
『みどりちゃん不安そうだし』
『ですね〜』
　わたし、みどりと手をつないで一緒に行きます。
　実はわたし、不安とかないけど……
　いつもと違うから、ちょっと緊張してるかな。
　まだまだ眠たくないんですよ〜
　お布団に入っていると、みどりが枕を抱いて、
「一緒に寝てあげるんだから！」
「はいはい、どーぞ」
　みどり、わたしの横に入ってきます。
　たまに一緒に寝てるからなんですが……今日は抱きついてきましたよ。
「みどり、今日は楽しかったですか？」
「ふん……楽しかったわよ！」
　千代ちゃんもやって来て、
「私も入れて〜」
「はいはい、千代ちゃんもお子さまです」
「ふふ……ポンちゃんに言われるなんて」
「は？」
「だってポンちゃんは……家に来てたタヌキなんだよね？」
「い、今は人間なんですっ！」
「だから、家に来てたよね」
　むう、昔の事は話したくないのに〜
　千代ちゃん、わたしの顔を見ながら、
「ポンちゃん、いつもゴハンを食べたら、縁の下で寝てたもんね」
「〜！」
「私、つかまえて抱っこしても起きなかったし」
「千代ちゃん、わたしがタヌキだった時の事はやめて〜」
「何で？　楽しいのに〜」
　千代ちゃん、最初は笑ってましたが、途中で真顔になって、
「私よりお姉さんとは！」
「そうです、今は設定で中学生だからお姉さんなんです」
　わたしが威張っていると、千代ちゃんクスクス笑ってます。
　むー
　こう、千代ちゃんの攻撃をかわさないと。
　どこか別方向に……
　そうです、隣にはみどりがいるんです。
　みどりに攻撃の矛先を向けちゃうんです、えいっ！
「みどりは動物園にいたんですよね」
「そうよ、悪い？」
「動物園でなにをやってたんですか？」
　千代ちゃんも興味深そうに、
「そうそう、みどりちゃん、動物園でどうだったの？」
　みどり、わたしをじっと見ながら、
「動物園……」
　もしかしたら嫌な事聞いちゃったんでしょうか？
　みどりはしばらく黙っていましたが、
「いつもお散歩してたのよ」
「は？」
「お散歩よ、お散歩！」
「動物園なのに？」
　わたし、動物園に行った事ないけど、テレビで見て知ってるつもり。
「動物園って檻の中に入れられてるんじゃないんです？」
「ワワワワタシは子供だから、お散歩してたのよ」
「？」
「みんなに撫でられたりしてたわよ！」
　さっきから黙っていた千代ちゃんが、
「ああ、触ったり餌をあげられる動物、いるもんね」
「そうよ、その当番だったのよ！」
「みどりちゃん、お客さんとお散歩してたんだ〜」
「だけじゃないわよっ！」
　ほかになにやってたんでしょ？
　わたしと千代ちゃんがじっと見ていると、
「数字のカードがたくさんあって……」
「で？」
「係員がパネルを見せて……」
　ふむふむ。
「計算してその数字のカードを置くのよっ！」
「計算させられるわけですね」
「そうよっ！」
　千代ちゃん、パッと明るい顔になって、
「あ、私、テレビて見た事ある！」
「そ、そうっっ！」
「あれってみどりちゃんだったんだ〜」
　千代ちゃん、ちょっと考えてから、また思い出したみたいで、
「そうそう、みどりって言ってた、うん、思い出した！」
「千代は知ってるんだっっ！」
「賢いタヌキがいるってテレビだったよ〜」
「そ、そうよ、ワタシは賢いんだからっっ！」
「だから学校にもすぐに馴染めたんだね〜」
「ワタシはすごいんだからっっ！」
　でも、千代ちゃん、すぐに邪悪な顔になります。
「くくく……みどりちゃん……」
「ななななによっ！」
「係員さんって、店長さんに似てなかった？」
「！！」
　途端にみどり、真っ赤です。
　千代ちゃん、さらに悪い目になって、
「みどりちゃん、係員さん、好きだったんだよね〜」
「そそそそんな事ないんだからっ！」
「テレビで甘えてたよ〜」
「そそそしょんな事ないんだからっ！」
　あー、もう、バレバレですよ。
　みどりもいろいろあったんですね。
　わたし、ちょっとびっくりです。
　ずっと一緒に暮らしているのに、知らない事をたくさん聞きました。
　千代ちゃん口撃にわたわたしているみどり。
　目が合いました。
「ちょっとアンタ、文句あんのっ！」
「なにもないですよ〜」
　あ、でもでも、ちょっと聞きましょう。
「動物園に帰りたくなりました？」
「！！」
　みどり固まっちゃいました。
　口撃していた千代ちゃんも黙っちゃいます。
　みどり、わたしの腕にしがみついて、
「アンタと一緒にいてあげるわよっ！」






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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
(pixiv:http://www.pixiv.net/member.php?id=813781)

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