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■  ポンと村おこし  第110話「対決ニンジャ屋敷」            ■
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「わらわ、お散歩なのじゃ」
「コラー!」
「うむ、なんじゃ、ポン!」
「お散歩ってなに! 今から遠足が来るんですよ!」
「知っておるのじゃ、遠足は『ぽんた王国』に来るのじゃ」
 そうなんです、幼稚園の遠足が来るんですけど……
 パン屋さんじゃなくて「ぽんた王国」に来るんですよ。
 ぽんた王国は「ニンジャ屋敷」があるからですね。
「では、行って来るのじゃ」
「コラーっ!」
「なんじゃ、さっきから怒ってばかりなのじゃ」
「お手伝いに行くんですよ、ぽんた王国にっ!」
「知らぬ」
「なんですとー!」
「わらわ、パン屋のキツネゆえ、ぽんた王国知らぬのじゃ」
「村のお店でしょ、手伝うんですよ、大変な時は!」
「ポンが行けばよいのじゃ」
「コンちゃんも行くんですよ!」
「さらば!」
 ああ、コンちゃん行っちゃいました。
 普段は飛んだりしないのに、すごい勢いで飛んで行っちゃいます。
「この女キツネーっ!」
 あ、戻って来ました。
 と、届かないところでふわふわホバリングしてるの。
「冷蔵庫のいなり寿し食べたら怒るぞ」
「手伝いは?」
「さらば!」
「コラーっ!」
 叫んでも行っちゃいました。
 いなり寿し食べちゃおうかな。
「ポンちゃんポンちゃん」
「あ、ミコちゃん」
「そんなに怒らないで」
「だって、コンちゃんサボってばっかり」
 ミコちゃん、力なく笑いながら、
「コンちゃんってそんなでしょ」
「でもでもー!」
「そろそろ怒るだけムダって思わないと」
「むー!」
 わたしの怒り、ぶつけるところはないんでしょうか?
 まったくあの女キツネはモウ!

「ニンジャー!」
 ポン吉の声。取り巻きの園児達大喜びなの。
 今日はニンジャ屋敷でお仕事です。
 本当は土曜日曜祝日しかやってないニンジャ屋敷。
 でも、遠足の予約が入ると営業しちゃうんです。
 今はまさに幼稚園の遠足が来ているところなの。
「あのー、村長さん」
「何、ポンちゃん?」
 わたし、村長さんと一緒にニンジャ屋敷の前で頑張ってるんです。
 そうそう、学校の生徒も総出で園児さん達を案内してるの。
 ポン吉はニンジャ姿で案内で忙しいから、わたしも誘導係でお手伝いなの。
「あのー、村長さんは校長さんでもあるんですよね?」
「そうね」
「みんなして、学校休んでいいんです?」
 キラーン!
 村長さんの目に殺意がみなぎってます。
 地雷、踏んじゃったかな?
「ポンちゃんだって、『中学生』って設定よね」
「そうです、『中学生くらい』って設定です」
「ポンちゃんだって、毎日働いてるじゃない、学校来ないで」
「都合のいい時はタヌキって設定になるんです、タヌキの恩返し」
「卑怯っ!」
「で、学校総出で休んじゃっていいんです?」
 そうそう、ニンジャ屋敷のまわりには学校のみんながいるの。
 幼稚園の子供達が逃げないように……なんだって。
 でもですね、正直言うと、みんなのお手伝い、すごく助かってるの。
 ポン吉とわたしだけじゃ、大変だもん。
 それに……
 園児はなにするか、行動読めません、キケン!
「村おこしの為なの!」
「でも、学校休むのダメなんじゃないです?」
「ポンちゃんにまともな事言われるとは……」
「わたしは村長さんがみんなを手伝わせてる方がびっくりです」
「そう?」
「てっきり吉田先生の仕業かと思いました」
「ああ、あの髭男」
「髭男……吉田先生なら、言い出すかなって思ってました」 
 村長さん腕を組んで悩ましい顔。
 でも、急にわたしの方を向いて、
「髭男はどうしたの? さっきから見えないけど?」
「そう言えば……見ませんね」
 見回しますが、吉田先生はいません。
 村長さん、頭から湯気を立てながら、
「あの髭男、手伝えって言ったのにサボってる!」
 すごい剣幕で村長さん行っちゃいました。
 吉田先生手伝いに来てくれるんでしょうか?
 それとも村長さんにシメられちゃうんでしょうか?
 まぁ、わたしはわたしの出来ることをしましょう。
 コラコラ、園児、勝手によそに行かない!
 まったく目を離すと子供はどこに行くかわかりません。
「お前、なんだよ!」
「ちょっと、しっぽあるわよ!」
「あんた、ここの子?」
 園児達の声を聞いてると……レッドを取り囲んでいます。
「けのいろがあかいからレッド!」
 レッド、自己紹介するとすぐに一人をつかまえて、
「あそんであそんで〜!」
 園児達、びっくりしていますが、男の子の一人がレッドのしっぽをさわりながら、
「お前、きつねかよ!」
「そうでーす!」
 正体明かしちゃっていいのかな、でも、レッド、隠せるようなタマじゃないですね。
「きつねなら遊んでやれねーな」
「てれずともー」
「照れてねーよ、ばーか」
 男の子、レッドの頭をグリグリ。
 でもでもいじめてるみたいじゃないですね。
「しょうがないな、遊んでやらないでもないか〜」
 そんな男の子の言葉に、他の園児達も盛り上がってます。
 わたし……「遠足のしおり」発見。
 ちょっと気になったから、見てみましょう。
 手を伸ばすと、
「ポンちゃん、なにやってるの?」
「あ、千代ちゃん」
「今から忙しくなるんだから、そんなの読んでるひまはないよ」
「そうなんですか?」
 千代ちゃん、パンパン手を打つと、
「はい、遊ぶのはごはんの後でーす」
「えー!」
「返事は?」
「はーい」
 みんな気のない返事です。
 千代ちゃん、園児達を見回してから、ちらっとわたしに目をくれます。
『なに? 千代ちゃん!』
『ポンちゃん、だまってしっぽを出す!』
『え?』
『だまってしっぽを出す!』
 って、千代ちゃんわたしを捕まえると無理やり園児達にしっぽを見せて、
「はい、このお姉さんのしっぽをつかまえて、後に続いてください!」
「!!」
 い、痛いっ!
 園児の半分がわたしのしっぽをつかんで見上げてます。
「うお、なんだ、すごいしっぽ!」
「さわり心地サイコー」
「ちょ、ちょっと、優しくさわってくださいっ!」
 うう、いつもならチョップなところですが、よそさまの子供にそれはできません。
 残り半分、女の子達はレッドのしっぽなの。
「ふさふさ〜」
「気持ちいい〜」
「くすぐった〜い」
 レッド、うれしそうにモジモジしてるの。
 わたしとレッドで、園児達をおそば屋さんへ。
 お店の中に入れば、みんなすぐに席に着いてくれました。
「いただきま〜す」
 みんなざるそば、好きみたいですね。
 よかったよかった。
 さーて、わたしも配膳しまくりです。
「ポン姉、助かります」
 あ、ポン太はさっきニンジャ屋敷にいませんでしたよ、こっちでお昼の準備してたの。
「ポン太、どんどん作って、子供でもざるそばだからすぐになくなっちゃうよ」
「うん」
 ポン太、すごいスピードでおそば茹でまくり。
 わたし、ポン吉に目で合図。
 ポン吉も察したのか、すぐに園児達の真ん中へ……そして、
「おかわりは?」
「はーい!」
 一声はさっきレッドをグリグリした男の子です。
 ポン太が茹で上がったおそばを氷水の中に落とすの。
 わたし、すぐにざるですくってポンポン水切り。
 すぐさま現場待機のポン吉に「投げ」ます。
 受けたポン吉、やさしく男の子のセイロの上におそばを置くの。
「はい、一丁あがりっ!」
 ポカンとする園児達。
 でも、すぐに満面の笑みになって、
「ぼくもぼくもっ!」
「わたしもわたしもっ!」
 おかわりラッシュですよ、ポン太茹でまくり、わたし投げまくり、大回転なんだから。
 おそば屋さん、ちょっとした戦場みたい。
「ぽぽぽポン太っ!」
「なにっ! ポン姉っ!」
「質問がっ!」
「手短にっ!」
「長老は?」
 ポン太、苦々しい顔で、
「老人ホームに逃げちゃったんです」
「ええっ! 逃げた!」
「遠足って聞いたらすぐに逃げちゃったんです」
「長老、だんだんコンちゃんに似てきたような……」
 ともかく長老いない分頑張らないといけません。
 園児達、モリモリおそばを食べてます。
 そのちっちゃな体のどこにどれだけ入るんですかっ!

「はーい、お昼を食べたら今度は神社ですよ〜」
 幼稚園の先生がみんなに声かけします。
 わたし、片付けしながら、
「へぇ、これから神社なんだ、ヌシに会うんだ」
 クジラみたいに大きなナマズ、みんなきっとびっくりするんだから。
 園児達、ぞろぞろと先生に付いて行くの。
「!」
 またまた遠足しおりを発見!
 誰かが忘れちゃったみたい。
 ちょっと中が気になりますね。
 わたし、さっそく手に取って中を……
「ポン姉」
「な、なんですか、ポン太」
「見てないで早く持ってってください」
「う、うん……」
「忘れた子、泣いちゃうかもしれませんよ」
「そ、そだね、じゃぁ、ダッシュで!」
 わたし、ポン太の真剣な目に圧倒されて駆け出すの。
 ふふ、子供の足じゃまだ遠くに行ってません。
 って、行っても神社なんですけどね。
 すぐに追いついて、
「忘れてる人、いませんか〜」
 わたしの声に、みんなが振り向きます。
 それからカバンの中を確かめてブンブン首を横に振ってるの。
「あれ? じゃあ、これは誰さんの?」
「あ……」
 声を上げたのは先生です。
「どうもありがとうございます」
「いえいえ、どういたしまして」
 幼稚園の先生、ニコニコしながら受け取ると、
「あの……ポンちゃんってあなたですか?」
「はい、そうですよ」
「そうですか……」
 じっとわたしを見ています。
「どうしました?」
「いえいえ……」
 先生、今度はわたしの後ろに回り込んでしっぽを見てるの。
「本当にタヌキなんですね」
「コスプレなんですよ」
「はぁ……えっと、コンちゃんって人もいるんですよね」
「パン屋さんにいますよ」
「パン屋さんにいるんですか……そうなんですか」
 幼稚園の先生、言うだけ言って、行っちゃいました。
 なんだか様子がちょっと変……に思えたんだけど、どうなんでしょうね?
 さて、遠足のしおりも渡したし、帰るとしますか……でもでも、もう帰っても仕事ないですね。
 それなら遠足に付いて行くとしましょう。
 レッドもなんだかまざってますしね。
「!!」
 階段を上がったところにある神社。
 行ってみたら、老人ホームのみなさんもいるんです。
 長老に、そしてコンちゃんやシロちゃんもいます。
 村長さんもいるから聞いてみましょう。
「みんな、どうしたんです?」
「ああ、ポンちゃん、もう来たのね」
「ええ……忘れ物を届けついでに……もうおそば屋さんで仕事ないし」
「どっちにしてもポンちゃん呼びに行こうと思っていたのよ」
「えっと……そうだ、なんでここにおじいちゃん達がいるんです?」
「……」
「幼稚園の遠足、子供見たさです?」
「まぁ、それもちょっとはあるんだけど……」
 話しているとしっぽに激痛。
 見ればレッドがにぎってます。
「ポンねぇ! ポンねぇっ!」
「レッド、痛いからやさしく……じゃなくてしっぽはダメ」
「ポンねぇ! ポンねぇ! これこれ!」
 レッドが手にしているのは「バッチ」なの。
 ニンジャ屋敷のバッチなんだけど……
 ニンジャ屋敷は来た回数で新しいバッチが貰えるの。
 1回目は「入門」で、回数が増えると「級」とか「段」になっていくの。
 レッドの持っているのは「九段」19回目と思います。すご!
「レッド、これ、どうしたんです」
「おにいちゃの」
 って、レッド、さっき頭をグリグリしていた男の子の手を引いてます。
 男の子、自慢気に、
「もうニンジャ屋敷、しっかり覚えちゃったぜ」
「ふわわ……ここの常連さんだったんですね」
「俺以外にも段のヤツ、たくさんいるぜ」
 はて……わたし、ニンジャ屋敷を手伝う事多いけど……
 そうか、今日は幼稚園の制服だから気付かなかったのかも。
 でもでも……わたし、男の子に質問です。
「ねぇねぇ」
「なんだよ!」
「そんなに何度も来て、飽きない?」
「ちょっと飽きたかな?」
「この遠足は誰が決めたの?」
「先生」
 むー、園児達に選択権はないようですね。
「それじゃ、つまらなかったでしょ?」
 でも、男の子、すごい笑顔になって、
「そんな事ないぜ、オレ、今日は……」
 そこまで言って、幼稚園の先生がやってきました。
 さっきの先生とは別の先生ですね。
 男の子の頭にゲンコを投下すると、
「まったくちょろちょろしてモウ!」
 先生、男の子を抱きあげて、
「ふふ……私、レッドちゃん目当てでこの遠足決めたんです」
「あー、レッド好きーさんでしたか」
「レッドちゃんはかわいいのに……リアル園児は生意気ばっかりで」
 微妙な幼稚園の先生ですね。
「でも、子供達、ブーたれませんでしたか?」
「ええ、ブーたれてました」
「強行したんです?」
「まさか〜」
 わたし、遠足のしおりがあるから手を……
 って、先生、しおりをさっと手にして行っちゃいました。
「じゃあ、楽しみにしてますね〜」
「はーい」
 って、なにが楽しみなんでしょうね?

 って、なんだかわかってきましたよ。
 神社の広場に「リング」があるの。
 幼稚園のみんなも、老人ホームのみなさんも、学校のみんなも集まってるし。
 ニコニコしているレッドすきーな幼稚園の先生を捕まえます。
「ちょっといいですか?」
「ポンちゃん……」
「レッドすきーさん……パン屋さんの常連さんですよね?」
「え、ええ……」
「遠足のしおりを見せてください」
「……」
 どーもさっきからしおりが見れない見れないって思ってました。
 偶然と思っていたけど、絶対ここにはなにか書いてあります。
「見せるんですよ!」
「ポンちゃんこわーい」
「い・い・か・ら!」
 レッドすきーな先生、しおりを出してくれます。
 見てみれば……ほーら、やっぱり。
 最後には「女子プロレス」なんです。
「な、なんでプロレス?」
「だ、だって子供達、ニンジャ屋敷だけだったら嫌そうだったし」
「さっきの子、常連さんでしたもんね」
「でも、お祭りの時の女子プロレスは伝説」
「伝説……なんだ……」
 って、リングにコンちゃんが上がってます。
「コラーっ!」
 コンちゃんわたしを指差しながら叫びます。
「この神を神とも思わぬたわけタヌキがっ!」
 サボリ神のコンちゃんに言われたくないな〜
「この戦いの舞台で、どっちが偉いかはっきりさせるのじゃ!」
「わたしが先輩だもん」
「わらわは神なのじゃ」
「じゃ、お店出て行って神社でも住めばいいのに」
 って、たまおちゃんわたしの隣にやって来て大声。
「私はいつでもウェルカムです」
 桃色オーラが面倒くさい〜
 コンちゃん、ちょっとびびりながら、
「どうでもよいのじゃ、まずはポン、おぬしを倒すっ!」
「わたしはどうでもいいかな〜、ケンカしちゃいけないんだよ」
 わたし、別に戦うの、いいんです。
 でもでも、わたしにだけ全然話が来てないのが気にいりませんよ。
「ケンカはいけないんです」
 チラって周りを見てみます。
 みんなブーブー言ってるの。
 あ、今度はミコちゃんがリングに上がりました。
「今回の賞品は『いなり寿し』で〜す!」
「やったー!」
 コンちゃんは大喜び。
 わたし、リング際まで行ってミコちゃんを手招き。
「あのー」
「どうしたの、ポンちゃん、朝はあんなに怒っていたのに」
「だって、わたし抜きで話が進んでいるのが気にいらないもん」
「そうなんだ……」
「それに、わたし、いなり寿しもらっても……」
 ちらっとリングを見れば、コンちゃん飛び跳ねて喜んでいるの。
「やったー! いなり寿しわらわのものじゃー!」
 コンちゃんはいなり寿しさえあれば……だもんね。
「ポン、戦わなくてよいぞ、いなり寿しいただきなのじゃ」
「はいはい、ケンカはいけないもんね」
「そうなのじゃ、ポン、出るな、わらわ不戦勝なのじゃ」
 そうなんだよな〜
 なんだか今回、女子プロレスする気になれないんです。
 だってわたしだけ話が来なかったんだもん。
 ミコちゃんが手招きしてます。
 なにかな?
「ポンちゃん戦うじゃない」
「?」
「勝てそうにないの?」
 ミコちゃん、心配そうに言います。
「コンちゃん、術使うもんね」
「……」
「ポンちゃんでも勝てないか……コンちゃん神さまだもんね」
「なに? ミコちゃん、戦わせたいの?」
「だって子供達、女子プロレス楽しみにしてたのよ」
「……」
「おじいちゃん達も楽しみにしてたみたいだし」
 そーですよ、村総出でリング囲ってるんです、どんだけ楽しみにしてるんですか。
「村長さんや、遠足企画したポン太くんも困るから、戦ってよ〜」
「でもでも、今回はそんな気になれないんです〜!」
 わたしだってほっぺ膨らませてふてくされるんです。
「賞品もいなり寿しだし、プリンだったら戦ってもよかったかな〜」
「ねぇ、ポンちゃん」
「なに、ミコちゃん」
「ポンちゃんが勝って、いなり寿しをゲットしたら面白くない」
「?」
「コンちゃん大泣きするわよ」
「!!」
 俄然、戦う気になりました。
「わたし、やる、ミコちゃんコスチュームチェンジおねがい」
「やったー、さすがポンちゃん、ポン先輩っ!」
「ミコちゃん、持ち上げなくていいから、早く」
 ミコちゃんが指を鳴らせば、わたしは体操服姿にコスチュームチェンジ。
 さっそうとリングに上がるの。
「ふふ、コンちゃん覚悟っ!」
「むむ、ポン、神のわらわに勝てると思っておるのかの?」
illustration やまさきこうじ
 むう、コンちゃん、さっきまでのバカ喜びどこかに行っちゃってます。
 わたしをじっと見ているの。
 冷静だと神のコンちゃんに勝てません。
 ここは挑発するに限ります。
「コンちゃんなんか、戦う前から負けてるんですっ!」
「なにをっ!」
「冷蔵庫のいなり寿し、食べちゃったもんね〜」
「なーにーぃっ!!!!!!!!!!!!!!」
 コンちゃんの髪、うねりまくってるの。
 怒りで我を失ってますよ。
 ついでに滝のような涙なの。
「食べないって言ってたのにー!」
「食べちゃった」
「うそつきー!」
「食べちゃった」
「バカタヌキ!」
「食べちゃった」
「ゆるさーんっ!」
 さーて、ゴングです。
 突っ込んでくるコンちゃんに、わたしもダッシュなの。
 どっちが勝ったかですって?
 それは想像にお任せで〜す。


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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
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