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■  ポンと村おこし  第112話「動物園はNG」              ■
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 ラーメン屋さんにお客を盗られて、パン屋さんはガランとしてるの。
 コンちゃんがぼんやりと眺めているテレビの音声。
 風がそよいで、木の葉っぱをこする音。
 そしてわたしが沸かしているお湯の音とか。
 店長さんやミコちゃんは配達に行ってます。
 シロちゃんはパトロールだし、たまおちゃんは神社。
 レッドとみどりも学校ですよ。
 そんなパン屋さんですが……めずらしく村長さんがいるんです。
 コンちゃんのテーブルでテレビを見つめているの。
 どうかしたんでしょうか?
 沸いたお湯でコーヒーいれて、持って行くついでに聞いちゃうんです。
「はい、コーヒーです、村長さんどうしたんです?」
「あ、ありがとう……ちょっとね」
 むう、村長さん、テレビからマグカップに視線を移して、
「ちょっと……ね」
 物憂げ……どうしたんでしょ?
「遠足……なんだけど」
 村長さん、マグカップを見ながらポツリと言います。
「遠足……またですか!」
「え?」
「また遠足でニンジャ屋敷やるんですか! わたし、子供恐怖症になったかも!」
 そうです、この間、幼稚園の遠足がぽんた王国に来たんです。
 わたし、手伝った上に最後はプロレスまでやったんですよ。
「もうプロレスしないですよっ!」
 そうそう、最後の女子プロレス、わたしには全然話が来なかったんだから!
 プロレスする度に、なんだかいろいろ伝説出来てるみたいだし。
 って、村長さんに笑顔が戻りました。
 コーヒーを一口飲んでから、
「遠足は遠足でも、村の小学校の遠足」
「ああ、村の学校の遠足ですか」
「ちょっと……ね」
「?」
 村長さん、窓の外に目をやりながら、
「私も子供の頃、遠足行ったわ」
「村長さん……どうしたんです?」
「私も行ったの……」
「はぁ?」
 わたし、村長さんが物憂げだったり悩んでいそうなの、さっぱりわかりません。
 めんどうくさいから直球ですよ。
「どうしたんです?」
「私も行ったの」
「それはわかりましたから……なにを悩んでいるのかな〜って」
「遠足の行き先」
「遠足の行き先に悩んでるんですね」
「そう」
「村長さんはどこに行ったんです? 定番は?」
「動物園」
「じゃぁ、そこに……」
 って、言った途端に村長さんわたしのしっぽをモフモフするの。
「ちょっ! なんでしっぽを触るんですかっ!」
「私は動物園に行ったの……多分遠足の定番よ」
「動物園に行けばいいじゃないですかっ!」
 村長さん、ムッとした顔でわたしのしっぽをモフモフ。
 すごい怒ってるの。
 モフモフされて怒るのはこっちって思うんだけどなぁ。
 村長さんの顔を見てたら、とてもかみつけません。
「な、なんでしっぽをモフモフするんですかっ! 怒ってるしっ!」
「そりゃ、怒るでしょ」
「どうして! モフモフやめて!」
 村長さん、モフモフをやめてくれました。
 でも、ムッとした顔のままコーヒーを一口飲んでから、
「ポンちゃんはお姉さんって思ってたけど、全然思いやりがないのね」
「??」
「動物園に行くのよっ!」
「それが?」
「レッドちゃんとみどりちゃんはどう思うかしら?」
「!!」
 って、コンちゃん薄ら笑いを浮かべて、
「大丈夫なのじゃ、レッドなぞ『いまはにんげんゆえ』とか言うのじゃ」
 途端に村長さんから「ゴン」なんて重いゲンコがコンちゃんに投下。
 ★三つのダメージと首が引っ込んじゃってますよ。
「ををを……」
 コンちゃん頭を押さえてうめいています。
 いつも思うけど、余計な事言わないといいのに。
 でもでも、レッドはきっとそう言うと思いますよ。
「特にみどりちゃんは動物園から誘拐して来たって話じゃない」
「あ、そうです、長老から聞いた事あります」
「動物園、トラウマかもしれないし」
「で、村長さんは遠足に行く場所に困ってるんですね」
「そう……年に一度は動物園行っておけばってね」
「そ、それはそれで手抜きじゃないです?」
「しょうがないじゃない、動物園は定番なんだから」
「そうかもしれないけど」
「動物園もあちこち変えてたのよ、よその県の動物園とか」
「そうなんだ」
「変に公園とかに行っても、ほら、ここ、山の中よね」
「ええ」
「公園なんか退屈なのよ」
「あー!」
 わたし、考え付きません。
「じゃあ、どうしたら?」
「だから困ってるんじゃない」
「むう……名案、誰か……」
 わたし、コンちゃんを見ます。
 まだ頭を抱えてるの。
「ねぇねぇ、コンちゃん、なにか名案ないですか?」
「ふん、何故わらわが名案を出さねばならんのじゃ、叩かれたのに」
「余計な事言うからでしょ〜」
「フンじゃ」
 村長さん、不思議そうな顔で、
「ねぇ、ポンちゃん、なんでコンちゃんなの?」
「だってコンちゃん、若く見えても平家の落ち武者時代の歴史があるんです」
「?」
「だから、行楽の生き字引に違いないですよ」
「昔からの行楽を知ってるって事ね」
 わたしと村長さん、コンちゃんにジッと視線を向けます。
 コンちゃんプイッとそっぽ向いて、
「わらわ、さっき叩かれた、知らんのじゃ」
 しっぽ、ブンブン振ってます。
 嫌がらせして悦に入ってるのを示してますね、このしっぽの振りは。
「最近村長はわらわの事を『コンちゃん』と言う、昔は『コン……ちゃん』だったのじゃ」
 もう……駄々っ娘がいます。
 すごいご長寿だけど。
 村長さん真顔で、
「いなり寿しとか食べたくない?」
「きゃーん、すぐ考えるのじゃ、待つのじゃ」
 すごい簡単に攻略されちゃってます。
 小難しい顔して考えてますよ。
「村長さん、コンんちゃん使うのうまいですね」
「誰だって好物を目の前にしたらあんなもんよ」
 コンちゃん、ウキウキ顔で、
「お座敷遊びとか、鷹狩とか、湯治とか……」
 ブツブツ言ってるのが聞こえてきます。
 村長さんため息ついてから、
「検索ばりに件数だけ出そうね」
「そ、それを言っちゃあ……」
「でも、100出たら2〜3個は使えるでしょ」
「じゃあ、出待ちですね」
「そうね」
 すると窓の外に白衣が見えます。
 保健の先生がレッドと一緒にご帰還なの。
「こんちは〜」「ただいま〜」
 二人の声、レッドはダッシュで村長さんのもとへ、
「そんちょ〜、すきすき〜」
「お帰りなさい、手を洗って来てね〜」
「らじゃー!」
 レッド、奥に行っちゃいました。
 わたし、おやつって思ったけど、
「あの、保健の先生」
「何、ポンちゃん?」
「学校終わるにはまだ早いですよ?」
「退屈だから、校外学習なのよ」
「サボってますね?」
「いいじゃない、早くおやつ出してよ」
「はーい」
 ここで変に逆らったり絡んだりしたら、めんどうくさいだけです。
 コーヒーと残り物のパンでやりすごすの。
 村長さん、そんな保健の先生に、
「ねぇ、長崎先生(保健の先生)、名案ないかしら?」
「村長、何の話です?」
「遠足の行き先のね」
「動物園でよくないです?」
 わたし、コーヒーを保健の先生に出しながら、
「動物園はレッドとみどりがダメなんですよ」
「ああ、それで」
 保健の先生、視線を泳がせてから、
「水族館!」「水族館どーかの!」
 なんと保健と先生・コンちゃん同時です。
 保健の先生、コンちゃんを見ながら、
「水族館なら、ほかの動物を見る事もないでしょ」
「そうなのじゃ、いてもペンギンくらいのものなのじゃ」
 村長さんも一瞬は表情、明るくなったんです。
 でも、すぐに難しい顔になって、
「水族館は高いのよね……」
 パンフレットを出してきました。
 一応水族館、調べていたみたいです。
 保健の先生、そんなパンフレットを見ながら、
「団体割引とか、社員割引を使えばいいのよ」
「!!」
 またそこに、都合よく配達人の車がやって来たんです。
「ちわー、綱取興業っす」
 わたし、見ちゃったんです。
 村長さんの目がキラン。
 コンちゃんのくちびるがニヤリ。
 保健の先生もメガネがピカッ。
 3人の女が、今、まさに狩る者の目になった瞬間なの。
「あ、みなさんそろってどーしたんです?」
 ああ、配達人、ネギ背負ったカモです。
illustration やまさきこうじ
 真っ先に村長さんが、
「綱取興業さんで入場券安く入らないかしら?」
 水族館のチラシを見せながら村長さん語ります。
「かしら?」って言ってますが、きっと「安く仕入れて」の意味でしょね。
 コンちゃん、配達人の腕をゆすって、
「わらわも水族館行きたいのじゃ!」
「いきなり何で水族館なんか……」
「遠足なのじゃ、遠足なのじゃ」
「あー!」
 配達人、チラシを見ながらうなずいていますよ。
 保健の先生、配達人の肩をつかまえて、
「タダで手に入れてきないさいよ、ほら」
 って言いながら、白衣の中からポワワ銃を出しました。
 銃身で配達人の頭をコツコツしながら、
「ほら、ハイって言いなさいよ、ほら」
 って、保健の先生、一度ポワワ銃をお店に向けて発砲!
 ああ、メロンパンに光線が当たっちゃいました。
 黒くなって、チョコパンになっちゃいましたよ。
 試し撃ちの損失は、この際だから配達人のツケにしましょう。
 わたしも女だから、村長さんチームに入っておくんです。
 だってこの3人に逆らう方が無理ってもんですよ。
「むー、チケット屋さんに聞いてみます」
 みんなにゆすられながら、配達人困った顔で言いました。
 なんだかちょっとかわいそう。
 トボトボお店を出て行く配達人。
 タダでチケット出来ないで、もしかしたら自殺しちゃうかもしれません。
 後をついていっちゃいましょう。
 ああ、ポケットから携帯出しましたよ。
 なにかお話して、すぐに携帯閉じちゃいました。
「あのー」
「うわ、びっくり、ポンちゃんどうしたの!」
「いや、みんなにやーやー言われてしょぼんとしてるように見えたから」
「って、ポンちゃんもあっち組だよね」
「あの3人に逆らえと?」
「賢明な事で」
「で、電話はどーだったんです?」
「あ、チケット、なんとかなりそう」
「え……なんかすごく簡単に片付きましたね」
「水族館にも出入りしてるからね」
「綱取興業ってなに屋さんです?」
「なんでも屋さんかな……食材卸かな? どうかな?」
 配達人さん笑ってます。
「チケットはタダだけど、額面が1000円だから500円くらいで売るかな」
 なんだか配達人さん、ぼってませんか?
 わたし、面白い方に味方するんですよ。
「おーい、水族館のチケット、タダだけど500円だってー!」
「!!」
 大声で叫ぶの。
 青ざめる配達人。
 お店から飛び出してくる3人。
 村長さん、配達人をゆすりまくり。
「ちょっと、タダを500円ってどういう事かしら?」
 コンちゃん、配達人の首に腕を巻きつけて……「決めて」
「悪いヤツなのじゃー!」
 保健の先生、配達人のレバーをボスボスと叩きながら、
「あんた、いつからそんな商売するようになったのよ」
 みんなにフクロにされる配達人、ちらっとわたしの方を見て、
「ポンちゃんの裏切り者ー!」
「だって面白くなりそうだったんだもん」
「悪魔ー!」
「わたし、タヌキ」
 って、配達人、本当にボロボロになってます。
 ちょ、ちょっとは助けないといけないかな?
 あ、奥に行ってたレッドが戻って来ましたよ。
「みんなでたのしそー!」
 レッドも配達人の服を引っ張って笑顔えがお。
「ねぇねぇ、レッド」
「なに、ポンねぇ〜」
「遠足、知ってますか?」
「このあいだ、ともだちたくさんでした〜」
「ふふ、幼稚園の遠足でしたね」
「ですでーす」
「あの時はよそから遠足に来てたんですよ」
「??」
「レッドは遠足に行きたくないですか?」
「はわわ! いきたーい!」
 わたし、即、テレパシーto配達人。
『ほら、レッドを抱っこして逃げるっ!』
『おお、ポンちゃんが助け舟!』
『わたしがきっかけだったし』
『そうだよね』
 配達人、すぐにレッドを抱っこして、
「遠足、水族館だぞ〜」
「わーい、すいぞくかんってなに?」
 配達人がレッドを抱っこしたら、みんな攻撃できなくなりました。
 レッドを高いたかいしながら村長さん達から距離をとる配達人。
 とりあえず、逃げるのに成功したみたいです。
「すいぞくかんとはなにごと?」
「お魚がたくさんいるの」
 レッド、ポカンとして、
「たくさんとは?」
「めだかの学校風味かな」
「おお!」
 よくわからない配達人とレッドの会話。
 でも、レッドは理解したみたいで、
「ちょうみたーい!」
 レッドさん、配達人をゆすりまくりなの。
 水族館……わたしも漫画で見ただけかな。
 わたしも遠足行きた〜い。


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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
(pixiv:http://www.pixiv.net/member.php?id=813781)

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