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■　　ポンと村おこし　　第１１３話「釣りキチ・ポン吉」　　　　　　　　　　　　■
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「ねー！」
「……」
「ねー！」
「……」
「ねーったらねー！」
　わたし、さっきからお仕事の準備なの。
　そんなわたしのしっぽをレッドがつかんでいます。
　まさにしっぽをつかまれ状態。
　普段ならチョップなところですが、パンを並べている最中で手がふさがってます。
「ポンねぇーったら！」
「レッド、わたし、仕事の準備中なんですけど」
「ほらほらー！」
　レッド、抱いていたぬいぐるみをみせびらかしながら、
「いるかさん」
「はいはい、イルカさんですね、よかったですねー」
「すいぞくかん、たのしみー！」
「ミコちゃんにお話しした？」
「おお！」
　レッド、奥に行っちゃいました。
　とりあえず仕事に専念できます。
「ちょっとアンター！」
　今度はみどり……今日はなんだかモウって感じです。
「ちょっとアンター！」
「なんですか？　みどり？」
　見ればみどりもイルカのぬいぐるみを抱いてます。
　レッドは青でみどりはピンク色。
「ほら！」
「？」
「ほら、抱っこしていいわよ！」
「あ、ありがとう……」
　わたし、みどりが抱いていたぬいぐるみを受け取ります。
　枕よりちょっと小さいくらいのぬいぐるみ、抱き心地はすごいいいの。
「ねぇねぇ、みどり」
「なによー！　あげないわよー！」
「いや……抱っこさせてくれてありがとう」
「ふん、どういたしまして！」
「で、みどり……」
「なによっ！」
　わたし、ぬいぐるみをモニュモニュしながら、
「レッドもこれを持ってるけど、どうしたの？」
「配達人からもらったのよー！」
「そうなんだ」
「今度の遠足、水族館って言うじゃない！」
「うん、知ってるよ、わたしも行きた〜い」
　って、言っちゃってますが、実はわたしが行くの、決定なんです。
　遠足、全員参加なの。
　チケットがタダで手に入るから……ってのもあるんですが……
　一番は子供達の見張りで人手がいるからなんだって。
　それと、一番重要なのは「しっぽ」。
　遠足はみんな、しっぽを付けて行くんですよ。
　レッドとみどり、ポン太・ポン吉にあわせてなんです。
　みんなしっぽを付けてたら変かな？
　でもでも、コスプレって言えばへっちゃらかな？
　みどり、わたしをじっと見て、
「わわわワタシがお願いしてあげようか！」
「そうですね、お願いします」
「ふん、ワタシにおまかせなんだから、モウ」
「ぬいぐるみ、ミコちゃんにも見せてあげたら？」
「そ、そうね」
　わたしがぬいぐるみを返すと、みどりも奥に行っちゃいました。
　これでようやく仕事に専念できます。
　って、コンちゃんが姿を現しましたよ。
　今までステルスの術で姿を消していたみたい。
「レッドとみどりがせわしないのう」
「コンちゃん、隠れてないで助けてください」
「今日は日曜ゆえ、相手をすればずっとなのじゃ」
「そうだ、日曜でした、あの二人学校に行かないや」
「ずっと張り付かれてはたまらん」
「ですねー」
　コンちゃん、真剣な顔で、
「しかし……」
「どうしたの、コンちゃん」
「わらわも水族館に行くのじゃ」
「うん、そうだね、見張りだよね」
「ふう、面倒じゃのう」
「じゃぁ、サボればいいじゃない」
「フン！」
　コンちゃん、そっぽをむいちゃいました。
　でも、モジモジしながら、
「わらわ、タダで働くのは嫌なのじゃ」
「？」
「一緒に行くのはいいのじゃ」
「なにが言いたいんですか？」
「わらわ、アルバイト料を要求するのじゃ！」
「はぁ！　なに言ってるんですかっ！」
「わらわはタダ働きせん」
「じゃあ、行かなければ……」
「しょうがないので、イルカのぬいぐるみで働いてやるのじゃ」
「……」
「早く配達人来んかのう、わらわ、イルカのぬいぐるみでＯＫなのじゃ」
　イルカのぬいぐるみが欲しいだけなんですね、はいはい。
　そこに「のこのこ」配達人です。
　お店に入って来た途端にコンちゃんにつかまってるの。
　さーて、とりあえず開店準備は完了。
　お店の前の札を「営業中」にします。
　お店の奥からメイド姿のシロちゃん登場。
「あれ、どうしたの？　今日はパン屋さんモード？」
「はい、ポンちゃんと交代するように言われたであります」
「え？　なんの事？」
「台所でミコちゃんに言われたでありますよ？」
　シロちゃん、壁に貼ってあるカレンダーを指でなぞりながら、
「今日は日曜ですが観光バスはないであります」
「うん、だね」
「ぽんた王国の予約もないであります」
「うん、で？」
「お客さんはいつもの日曜より少ないので、本官がパン屋の娘をやるであります」
「わたしと交代だよね……わたしはどうしたら……」
　わたしの頭に、イケメンのラーメン屋さんが浮かび上がりました。
「も、もしかしたら、ラーメン屋さんの手伝いに行かされるとか？」
「いいえ……ポンちゃんの任務は……」
　奥から足音が近づいて来ます。
　レッド、わたしに飛びついて、
「ポンねぇ、すきすき〜」
「はいはい、なんですか」
「いっしょにさかなつりー！」
「ワタシも一緒に行ってあげるわよっ！」
「はぁ……」
　どうやらわたし、レッドとみどりの「おもり」って事みたい。
　ミコちゃんも奥から出てきて、
「ポンちゃん、お願いできるかしら」
「お店、大丈夫かな？」
「シロちゃんがいるから大丈夫よ、コンちゃんにも働いてもらうし」
『ミコちゃん、わたしに押しつけてない？』
『ポンちゃんって魚釣り、上手なんでしょ』
『むー！』
　ポン吉と勝負して勝った事あるけど、釣りは運だよね。
『あ！』
『何、ポンちゃん！』
『条件がある』
『何かしら？』
『ポン吉を召喚して、ポン吉も魚釣り上手だから』
「それならお安い御用で」
　ミコちゃん微笑しながら指を鳴らすと、ごはん食べてる最中のポン吉召喚。
「うわ、どうなってんだ！」
　そりゃ、術で呼び出されたらびっくりでしょう。
「ポン吉、今日はわたしに付き合ってもらうんだから！」
「えー、ポン姉とデート、オレ、シロ姉の方がいいな」
　チョップです。チョップ。
　ポン吉笑いながら、
「だってポン姉は店長が好きなんだろー！」
「ポン吉、なんか嫌そうな顔してなかった？」
「だってポン姉じゃぁ……」
　チョップですチョップ。
　でも、ポン吉笑ってます。
　そんなポン吉にレッドが飛びつくの。
「わーい、ぽんきち、すきすきー！」
「おお、レッド、おはよー」
「おはー！」
　もみくちゃにされるポン吉、わたしが、
「今日はわたし達と一緒に魚釣りに行くんですよ」
　途端にポン吉の眼が輝きます。
「やったー、仕事さぼれるー！」
　わたし、ポン吉にコンちゃんを見たような気がしました。

　ポン吉を連れて来たおかげで、わたしの仕事は「見てるだけ」。
「ちょっとアンタ、なにやってんのよー！」
　川辺の笹の中に入り込んでいるポン吉にみどりの声。
　すぐにポン吉出て来て、
「釣り竿にするんだぜ」
　レッドもみどりも感心して声も出ないみたい。
　わたしも釣り糸と釣り針くらいしかなかったから、竿はどうするのか心配してたの。
　ポン吉手際よく笹の枝を払うと、釣り竿完成。
「アンタすごいわね！」
「ぽんきち、すごーい！」

　ポン吉、鼻歌まじりで二人に釣り竿を渡しながら、
「ほらー頑張って昼ごはん釣るんだー！」
「おまかせよっ！」
「らじゃー！」
　って、レッドがポン吉をじっと見て、
「ぽんきちのぶんがないですよ？」
「オレの分はないのだ」
「なにゆえ？」
「レッドとみどりのお手伝いだー」
「おお、てつだわれるゆえ〜」
　みどりがちょっと眉をひそめて、
「アンタが釣らないで大丈夫かしら？」
「やってみてからだー」
「ふむ、アンタの言い分ももっともね」
　ふーん、ポン吉、今日は釣る気ないんだ。
　ここはテレパシーです。
『ねぇ、お昼ごはん、大丈夫？』
『ミコ姉がおにぎり持ってきてくれるって……釣れればみっけもん』
『あー、なるほど……でも』
『なんだよ、ポン姉』
『ポン吉、釣らないで我慢できる？』
『うーん、大丈夫な気がするー』
　って、ポン吉、早速レッドのお手伝い。
　餌をうまくつけられないみたいです。
「ぽんきちー、どうしたらー？」
　レッド、手先がイマイチ不器用。
　ポン吉が針に餌をつけてくれました。
「ほらー、ゆっくり振り込めー」
「らじゃー！」
　みどりがおっかなびっくり、餌を触れもしません。
　そんなみどりに肩を並べて、
「オレが付けてやるよー」
「あ、ありがとう」
「あの辺を狙って振り込めー」
「釣るのはおまかせよっ！」
　みどりが竿を振ります。
　って、すぐにヒット！
「きゃっ！　ビクビクするっ！」
「ゆっくり竿を上げるんだよー！」
　ポン吉、みどりの背後に立って一緒になって竿を持っています。
　みどり、最初はびっくりしてたけど、慣れたのか竿も落ち着きました。
「ゆっくり、ゆっくり……」
　みどり、一匹目をゲットです。
　でも、釣りあげた魚をつかめないで、またポン吉の世話になってますよ。
「おお、なかなかの大きさ」
「あ、ありがとう」
　みどり、自分の釣ったのを見て目を輝かせてます。
「もう一人で出来るな〜」
「お、おまかせよっ……でもでも」
「？」
「餌はモゾモゾしててこわい……」
「しょうがないな〜」
　ポン吉、みどりの針に餌を付けて、
「餌はオレがやってやるよー」
「あ、ありがとう……」
　みどり、赤くなって釣りを始めました。
　今度はレッドがポン吉の服を引っ張ります。
「つれませぬ〜」
「おお、レッド、竿をあげる」
「はえ？」
　レッドが釣り竿をあげてみると、釣り針がキラリ。
　はて、餌はどこ行っちゃったんでしょうね。
「餌、盗られたみたいだな、ほら、付けられるか？」
「やってみる〜」
　返事はいいんですが、どーもレッド、苦戦してます、ダメです。
「うごくゆえ〜」
「不器用だなー」
　ポン吉、ササッと餌をつかまえて針に刺します。
「おお、すご！」
「ほら、餌付けたから、さっきのポイントにＧＯ！」
「らじゃー！」
　ここからはレッド、なかなか上手なんです。
　老人ホームの釣りゴッコで鍛えられてるからかな？
　でもですね〜
　レッドもみどりも釣りは「へたくそ」。
　わたしの目から見ても「ちょっと」って思っちゃいます。
　みどりは釣ってます。
　でも、餌と魚をつかめません。
　レッドは釣ってません。
　ウキが沈んでからのアワセがなってませんね。
　いつもバレちゃってるの。
　正直言って、見てられません。
『ねぇねぇ、ポン吉』
『なんだよ、ポン姉』
『退屈じゃないです？』
『は？　なんで？』
『だってレッドもみどりも素人でへたくそ』
『あはは、だなー！』
『でもでも、ポン吉楽しそう』
『うーん……』
　ポン吉はみどりの釣った魚を外しながら、
『ポン姉はレッドやみどりと一緒で楽しくないのかよー』
『うーん、あんまり楽しくないかも』
『オレって弟も妹もいないだろ』
『お兄ちゃんはいるよね』
『そこなんだよ』
『？』
『オレって今までアニキに頼る事はあっても、弟に頼られる事なんてなかったんだよー』
『そりゃ、弟いませんよね』
『だから、レッドやみどりに頼られると嬉しい〜』
『はぁ……』
『オレ、今、お兄ちゃんなんだーってね』
『わたしはお姉ちゃんやってるわけなんですが』
『？』
『プリンとかガマンしないといけないんですよ』
『……』
『お姉さんなんて、損ばっかりです』
『そう？』
『ポン吉、今日は仕事さぼってますよね』
『だって呼び出されたからしょうがないじゃん』
『今頃、ポン太大変ですよ』
『アニキはしっかりしてるから大丈夫』
『それを「お兄ちゃんはしっかりしてるから大丈夫」って言うんですよ』
　ポン吉、一瞬黙っちゃいました。
　でも、一瞬です。
　すぐに笑顔になって、
『でも、お兄ちゃんって頼られるの、かっこいいじゃん！』
　ポン吉、レッドに餌をつけてやりながら、
「レッド、レッド」
「なになにー」
「レッド、オレの事『お兄ちゃん』って言ってみて」
「おにいちゃー」
　ああ、なんだかポン吉、ほんわかした顔になってます。
　今度はみどりの魚を取ってやりながら、
「みどり、オレの事『お兄ちゃん』って言ってみ」
「おおお……お兄ちゃん……なんて事言わすのよーっ！」
　ああ、ポン吉、しあわせ、腑抜け顔。
　むう……そう言えばわたし、「お姉ちゃん」って言われた事ないかも。
　レッドの横にすり寄って、
「ねぇねぇ、レッド、わたしの事『お姉ちゃん』って言って」
「ポンねぇ〜」
「お・ね・え・ち・ゃ・んっ！」
「どうして？」
「どうしても」
　と、ミコちゃんがお弁当持ってやってきました。
　レッド、釣り竿を置いてミコちゃんにダッシュ。
　ミコちゃんに抱きついて、
「ポンねぇがいじめるー！」
　ああ、ミコちゃんにらんでます。
　レッドめー！
　一緒にお風呂に入ったら覚えてろー！


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NCP5(2013)
illustration やまさきこうじ
HP:やまさきさん家のがらくた箱
(pixiv:http://www.pixiv.net/member.php?id=813781)

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