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■　　ポンと村おこし　　第１３２．５話「水あめ」　　　　　　　　　　　　　　　■
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「ああ、どうしよう、どうしよう」
　ミコちゃんが頭をかかえているの。
　どうしたのかな？
「ミコちゃん、大丈夫ですか？」
「ポンちゃん……どうしよう」
「どうしようって……どうしたんです？」
「おやつのレパートリーが……」
「って、またそれですか〜」
　この間、配達人が新しいプリンを持って来たじゃないですか。
「抹茶」「マンゴー」「黒ゴマ」のプリン。
　他にもいろんなプリンがあったんですよ。
「あれだけ種類が増えたんだから、レパートリー大丈夫では？」
　って、わたしが言ったらミコちゃん髪をうねらせながら、
「あれって全部プリンだったでしょ」
「うん、それが？」
「毎日まいにちプリンって訳にもいかないでしょっ！」
「むう……そんなもんですかね……わたしは全然いいんだけど」
「ポンちゃんはプリンが好きだからよ！」
「レッドもプリン、好きと思いますよ」
「でもでもレッドちゃん、一瞬切なそうな顔をするの！」
　むう〜
　正直最近、プリン食べていません。
　でもでもミコちゃんの話っぷりからすると、プリンはしょっちゅう作ってるみたい。
　わたしもプリン、食べたいな〜
「だから、新しいおやつを開発しないとっ！」
　って、頭を抱えてうなだれるミコちゃん。
　ため息をつきながら、奥に引っ込んじゃいました。
　わたし、テーブルで「ぽやん」としているコンちゃんに、
「ねぇねぇ、コンちゃん、なんとかならない」
「はぁ……ポン、わらわにどうしろと？」
「コンちゃんも長生きしてるから、なにかアイデアないの！」
「わらわはお供えしてもらう側じゃからの」
「むー、コンちゃんもわたしと同じ食べる役なんだ」
「そうじゃの」
「でも、好きな食べ物ないの、好きなおやつ！」
「ふむ〜」
「毎日あぶら揚げじゃ嫌でしょ？」
「うむ、確かに毎日同じでは、ちょっと残念じゃのう」
「なにかないの？」
「お団子やおまんじゅうも好きじゃの、ようかんもよいのう」
「ああ、残念、それって今までも出た事ある」
「ミコのお菓子はおいしいのう、正直わらわ、今までのレパートリーのローテーションでもかまわんのじゃ」
「でもでもミコちゃん頭抱えてます」
「うむ、たしかにのう」
　コンちゃんからもアイデアは出そうにありません。
　そこに配達人の車がやってきましたよ。
　いつも「なにか」持ってきてくれます。
「ちょっと！」
「うわ、ポンちゃん、なに？　叩かない？」
「わたしいつも叩いてるみたいっ！」
「だ、だって……何？」
「ミコちゃんがおやつのレパートリーで苦しんでるの」
「え？　この間プリンいっぱい持って来たのに？」
「うん……使いきっちゃったみたい」
「でも、適当に使い回せば半年くらい持たない？」
「わたしもそう思うけど、ミコちゃん満足しないみたい」
「ミコちゃんって……設定では長生きなんだよね」
「設定……」
　本当は本当に長生きなんですよ。
　弥生時代くらいまで遡る長生きさんなんです。
「長生きだと、こーゆー時惑うのかなぁ〜」
「かもしれませんね、半年なんてあっと言う間なんでしょ」
「で、俺に何かないかって事？」
「ですよ、何か新しいおやつはないんですか？」
　コンちゃんも近寄って来て、
「これ、配達人、何か出すのじゃ！」
「ポンちゃんもコンちゃんも……でもでも……」
「でもでも？」
「何なのじゃ？」
「ミコちゃんにはお世話になっているので……」
　車に一度戻った配達人。
　手に何か持って戻って来ましたよ。
「老人ホームに卸す筈だったけど、ちょっと待って貰えばいいかな？」
「それ？　なんですか？」

　大きなビンに透明な「なにか」が入ってます。
　ムムっ！
　もしかしてスライムとか？
　配達人とわたし達、テレビ前のテーブルに腰を下ろすと、
「何か……お箸とかないの？」
　配達人が言うのに、わたし、コンちゃんに目配せ。
　コンちゃんすぐに術で「お箸」を出すの。
　配達人、お箸を「一本」手にして、ビンの中に突っ込みます。
　なんだか「ドロッ」っとした……いやいや「ベトベト」みたい。
　本当にスライムっぽいですよ。
「はい、まずポンちゃん」
「？」
　透明なベトベト。
　配達人がニコニコして頷くのでペロリ。
「あまい……」
　コンちゃんも貰って舐めてます。
「ふむ、甘いのう〜」
「でもでも、あまいだけだったらアメなんかでも……」
「そうじゃそうじゃ！」
　配達人、また「あまいベトベト」のついたお箸を「一本」くれます。
「でさ、二つを合わせてコネコネするんだよ」
「！」
　わたしもコンちゃんも、すぐに「コネコネ」するんです。
　配達人も一緒になってやってます「コネコネ」。
　だんだん白く、粘りが強くなってきましたよ。
「水アメは甘いだけだけど」
「水アメって言うんですか」
「この、コネコネして白くなってから食べるのが美味しいんだよ」
　白くなったら食べ頃なんだそうです。
「うん……さっきよりあまいかな？」
「なんだかそんな気がするのう」
「でも……」
「ふむ……」
　わたし、コンちゃんに、
「なんだかちょっと楽しいかも」
「ふむ、コネコネ、楽しいのう〜」
　って、奥からどんより顔のミコちゃん出てきます。
　わたしとコンちゃんを見て、すぐに表情が明るくなるの。
「きゃー！　水アメ！　すっかり忘れてたわ！」
　ビンを手にして小踊りしてます、超嬉しそう。
　あ、レッドとみどりが一緒になって帰って来ましたよ。
　今日のおやつは水アメですね。
「でもでも、不思議ですね」
「ふむ、何かの？」
「こう、ただコネコネするだけなのに……」
「確かに、何でかのう」
「コネコネしてると、なんだかすごく気合い入ります」
「コネコネしておると、確かにのう」
　水アメをコネコネするの、なんで集中しちゃうんでしょうね？



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