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■　　ポンと村おこし　　第１３３．５話「落ち葉焚き」　　　　　　　　　　　　　■
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　観光バスも行っちゃいましたよ。
　神社の人も大分減りました。
　おみくじコーナーの前から人はいなくなったんです。
「ねぇ、たまおちゃん、わたしはもういい？」
「お客さん減ったから……」
　たまおちゃん、境内を見回して、
「まだレッドの前にはお客さんたくさんいるけど……ポンちゃんはいいか」
「わたしはなにをしたらいい？」
「じゃあ、お掃除、おねがい」
「はーい」
　レッドやみどり、千代ちゃんはお父さんと一緒に頑張ってます。
　そんなみんなを見ていると、わたしだけなにもしないのはちょっとね。
　社務所を飛び出して、境内をほうきではわくんです。
　さっきまでお客さんでいっぱいだったから、ごみがいっぱい……
　ごみ……
　ないですね……
　落ち葉が多いですね！
　ともかく落ち葉を集めるんです。
　ほうきで「ザッザッ」って集めるの。
　池のヌシも浮上してきました。
　わたしをじっと見つめて、
「オソウジ？」
「そーです、お掃除です」
　ヌシ、池の縁一杯いっぱいに近付いて来て、わたしを見ています。
「どうしました？」
「オソウジダケ？」
「はぁ？」
　わたし、さっきから落ち葉を集めるのにテンション上がってて、それ以外思い付きません。
「そうですよ、葉っぱを集めてるんです」
「ドシテ？」
「どうしてもなにも……」
　掃除しろと言われたからそれだけの事で……
「たまおちゃんはどうしてるんですか？」
「タマオ、オチバデヤキイモ」
「！」
　なるほど、山のように落ち葉あります。
　これで焼き芋、おいしそう。
「でも、お芋がないです」
　って、わたしの言葉にヌシは目配せ。
　池のほとりに小屋があります。
　中を見れば……ありました、お芋。
　アルミホイルもあります。
　わたし、お芋を包んで袖に隠してヌシの所に戻ります。
『ねぇねぇ』
『ナンデスカ？』
『なんでわたしに教えてくれたの？』
『オスソワケ』
『ふふ、焼き芋ならわたしでもできます、おまかせですよ』
　こころなしか、ヌシの目も微笑んでるみたい。
　山のような落ち葉にお芋を埋めて着火。
　あとは「いいニオイ」になるまで焼くだけなんです。

　レッドとみどりがやって来ます。
　ドラ焼きをヌシにあげながら、二人してなにか話していますね。
　それからわたしの方を見て、やって来ました。
「ポンねぇ〜」
「レッド、どうしました？」
「においます〜」
「！」
　みどりもクンクンしながら、
「ちょっとアンタ、感じないの！」
「え？　なにが？」
　わたし、目が泳ぎまくり。
　そうでした、レッドとみどりはわたしと同類。
　クンクンすれば嗅覚は獣級なんです。
　レッドとみどり、クンクンして、落ち葉焚きをガン見。
「おいしそうなにおいしますー」
「そうね、美味しそうなニオイがするわね」
　って、二人の視線がわたしに向けられるの。
　わたし……目を逸らすんです。
　って、二人はわたしの前に立って、じっと見つめるの。
　なんだか責めるような目で。
「な、なんですかっ！」
「ポンねぇ、なにかかくしてるゆえ！」
「ちょっと、何を焼いているのよ！」
「葉っぱ」
「うそつきゆえー！」
「何を焼いているのよっ！」
「葉っぱ」

　レッドとみどり、わたしを揺すりまくるの。
　ああ、もう、せっかくの焼いも、食べる分減っちゃいました。
　どうして子供って、こんな時のカン、鋭いんでしょうね。



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