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■　　ポンと村おこし　　第１４１．５話「ザリガニ釣りその後」　　　　　　　　　■
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　今日もパン屋さんにはのんびりした時間が流れています。
　ま、お客さん、いないんですけどね。
　コンちゃんはいつものテーブルで「ぽやん」。
　わたしもその席でトレイを積んで黙々と拭くんです。
「！」
　そんなわたしの耳に足音が聞こえてきました。
　走ってやって来るんです。
　コンちゃんも気付いたみたいで、わたしを見ています。
「コンちゃん、どう思う？」
「レッドではないのう」
「なら、いいかな」
「わらわは心配じゃ」
「なんで？」
「足音からして、ポン太かもしれぬ」
　って、窓の外に足音のヌシ、見えてきました。
「ポン吉かの」
「ポン吉ですね〜」
　そのポン吉、すごい勢いでドアを開けると、
「ポン姉っ！」
「どうしたんですか、走って来るなんて」
「オレ、勉強も手につかなくて！」
「いつも勉強、手についてないですよね」
「上げ足取るなよ〜」
「で、なんですか？」
　ポン吉、肩を上下させて息を整えながら、
「レッドが語りやがるっ！」
「レッドがどうかしたんですか？」
「イセエビが釣れたゆえ〜」
「ああ、それですか」
「イセエビってなんだよ、イセエビって」
「イセエビはイセエビですよ、イセエビ」
「海に行ったのか？」
「まさか」
「じゃあ、イセエビってなんだよ」
　コンちゃんがあくびをしながら、
「ふわわ、ザリガニなのじゃ、大きいのじゃ」
「コン姉、見せてくれっ！」
「こっちなのじゃ」
　コンちゃん、お店を出て裏の方へ。
　タライの中にまだ、あのイセエビ級はいるんです。
　わたしもついて行きましょう。
「ほれ、これじゃ」
　コンちゃんはもう見慣れてて、つまらなそうな目でタライを見てるの。
　ポン吉は仁王立ちでタライを前に……
　目が面白いの！
　大きく見開いて、白黒してます。
　ああ、汗、ダクダクですよ。
　体がガクガク震え始めました。
「な、なんだコレ！」
「レッドが釣ったんですよ」
「れ、レッドが！」
「自慢してたんじゃないですか？」
「う、うん」
「みんなで泥まみれになったりしたんですよ」
「そ、そうなんだ」
　ポン吉、しゃがんでイセエビ級をじっと見ながら、
「この村は……すごい」
「？」
「川には魚がいっぱいだし、用水路にこんなバケモノが！」
「ザリガニってここまで大きくならないんですか？」
「普通これくらいかな〜」
　なんて言って、ポン吉は人差し指と人差し指で大きさを示してから、
「これは本当にイセエビ級」
「わたし、しっぽが切れるところでした」
　そうです、すごい痛かったんです。
「こんどから、つりきちとよんでくだされ〜」
　レッドがニコニコ顔で登場です。
「うふふ、いせえびきゅうゆえ〜」
　レッド、胸を張って「えっへん」なんて感じなの。
　ポン吉はなんだかすごく悔しそう。
『ポン吉、どうしたんです？』
『釣りキチはオレの称号だいっ！』
『だったらポン吉、これより大きいの釣ったらどうです』
『！』
　ふふ、ザリガニ釣り大会、始まりまじまり〜

「しょうぶしょうぶ〜」
　レッド、嬉しそうに竿を振ってます。
　となりでは付き添ってくれる千代ちゃんも微笑んでいるの。
　この間の経験もあってか、縄跳びにちくわをつけています。
　ポン吉はぽかんとして、
「あんなので釣れるわけないだろ……」
　まぁ、この間のを見てなかったらそう思うでしょうね。
　用水路にちらほら見える小さいのならタコ糸でもいいでしょ。
　でも、イセエビ級はあれじゃダメです。
　ポン吉の仕掛けは……釣り糸の太いのですね。
　釣り糸は強いからよさそうだけど、イセエビ級は重たいですよ。
　レッドがちくわを用水路に振り込みます。
　ポン吉もスルメで始めました。
　千代ちゃん、ポン吉の横に座って、
「ねぇ、ポン吉！」
「なんだよ、千代、オレ、忙しいんだけど」
「この間、逃げたよね」
「だってザリガニ釣りなんてつまんねーって」
「逃げたよね？」
「うっ……」
　冷たい目でにらむ千代ちゃん。
　ひきつるポン吉。
「まぁ、いいでしょ」
「お、おう……」
「私も釣る」
「……」
「私が勝ったら、今度の給食のムースもらう」
「えー！」
「何よ、逃げたくせに」
「じゃあ、オレが勝ったら千代のムースもらう」
「なんで私があげないといけないのよっ！」
「な、なんでオレがやらないと……」
「逃げたからでしょうっ！」
　なんだか千代ちゃんはムースをもらう気満々なんですね。
「り、理不尽だっ！」
「逃げたくせにっ！」
　千代ちゃんも竿を振るんです。
　千代ちゃんの竿は普通にタコ糸のやつですな。
「！」
　レッド・千代ちゃん・ポン吉に緊張が走るの。
　３人の釣り糸に同時に反応。
「えいっ！」
　レッドは力まかせに釣り上げます。
　おお、またしてもイセエビ級。
　縄跳びのヒモだからイセエビ級でも余裕で釣り上げちゃうの。
「くそっ！　雑魚かっ！」
　ポン吉は悔しそう。
　見れば車エビくらいはあるけど、レッドのイセエビ級と比べるとどうしてもね。
「……」
　千代ちゃん、ゆっくり竿を上げるの。
　糸の先にはイセエビ級がなんと２匹。
　さすがにこれは上がらないでしょ。
　って、千代ちゃん、ゆっくりとギリギリの所まで降りると手を伸ばすの。
　まず一匹を捕まえてレッドに渡します。
　最後の一匹もゲットしました。
　どや顔の千代ちゃん。
　ポン吉を前に
「私の勝ちね」
「……」
　ポン吉、千代ちゃんの獲ったイセエビ級を見て、自分の車エビ級と比べます。
　がっくりと膝を着いて、
「オレの負けだ……釣りキチのオレが負けた」

　なんだかムースよりも負けた事がくやしいみたい。
　それから何度も釣ってたけど、結局ポン吉には釣れませんでした。
　悔し泣きのポン吉、ちょっとかわいそうだったかな？
　でもでも、遊んでばっかだから、たまには泣けばいいんですー！



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illustration やまさきこうじ
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