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■　　ポンと村おこし　　第１４２．５話「いらっしゃいませはじめさん」　　　　　■
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　今日もパン屋さんはのんびりした時間が流れているんです。
　お客さんがいないだけなんですけどね。
　わたしはトングを磨くのに手を動かしながらＴＶを見てるんです。
　コンちゃんは「ぽやん」としてＴＶを見上げてるの。
「！」
　そんなコンちゃんの目が、急に「カッ」って感じで見開かれるの。
「何か来るのじゃ！」
「ポン太？　ポン吉？」
「うむ……足音の感じでは……別じゃ」
　わたしだって野良でもタヌキだったんです。
　耳をすませてみれば、確かに足音ですね。
『まもなく、しゅうてんゆえ〜』
　あ、レッドの声がします。
　途端にコンちゃんの興味がなくかったのか、また「ぽやん」として、
「なんだ、レッドかの、どうせ千代とかその辺なのじゃ」
「ですよね」
　まだ窓から姿が姿が見えないけど、さっきの声からするとお店の近くにいるみたいです。
「電車ごっこ？」
「そうじゃろう、『終点』と言っておったのじゃ」
「きっとＴＶ見て影響されてるんでしょうね」
「うむ、この辺に電車も汽車もおらんからの」
「！」
　って、今度は電話が鳴るの。
　はいはい、今出ますよ。
　どこから電話でしょ？
「はい、山のパン屋です」
『あ、ポンちゃん、私よ』
「村長さんですね？」
『そうそう、で、ちょっとお願いがあるんだけど……』
「？」
『はじめさん、そっちに行ってないかしら？』
「はじめさん……」
　わたしの隣にコンちゃん来て、聞き耳立てています。
「はじめさんとは何者なのじゃ？」
「老人ホームの新人さんですよ、コンちゃんは知らないの？」
「うむ、知らんのう」
「なんでも逃げ出したみたいですよ」
「何故パン屋に来るのかの？」
「ですよね？　なんで村長さんはパン屋に……」
　窓にレッドが見えてきました。
　レッドの後ろにはじめさん。
　なるほど……
　さっき足音がレッドにしては大きかったのはコレだったんですね。
　わたし、電話の向こうの村長さんに、
「います、レッドと一緒にいますよ」
『お店にとめておいて、すぐ取りに行くから』
「取りに……来るんだ」
　あ、電話切れちゃいました。
「あれが……はじめさん……かの？」
「ですね〜」
「なにゆえレッドに付いておるのかの？」
「はじめさん、目が見えないんですよ」
「ほほう、そうなのかの」
　って、ドアのカウベルがカラカラ鳴って、レッドとはじめさんが入って来るの。
「ポンねぇ〜、ただいま〜」
「おかえりなさい、手を洗ってきたらおやつにしますよ」
「はーい」
「ちょっと待って」
「？」
　行こうとするレッドの頭を「ガシッ」。
　しゃがんで目を同じ高さにすると、
「なんではじめさん連れて来ちゃうんですか？」
　レッド、振り向いて、レッドのしっぽをつかんでいるはじめさんを見ます。
「れっしゃごっごゆえ」
「なんで連れて来ちゃうんです？」
「おともだちゆえ」
　わたし、レッドからはじめさんをにらみます。
　はじめさんは目が見えないから、にらんでも「どこ吹く風」。
　わたし、レッドのしっぽをつかんでいる手を取ってゆすります。
「なんでレッドについて来ちゃうんですか〜」
「何、老人ホームで会ったからの」
「勝手に出てきたらダメでしょ」
「あそこの園長は陰険だから好かん」
「お酒を飲もうとするのがいけないんでしょう」
「お酒は人生の友なのじゃ」
　わたし、ついついコンちゃんを見ます。
　コンちゃん眉をひそめて、
『何故わらわを見るのじゃ』
『ポン太からお酒をだまし取ってますよね』
『あれはわらわに供しておるのじゃ』
　はじめさん、レッドのしっぽをゆすって、
「これ、レッド、お酒があると言っておったろう」
「はいはーい」
「これ、レッド、お酒を出すのじゃ」
　レッド、はじめさんの手をつかまえてから、
「ねぇねぇ」
「何じゃ？」
「おさけとはなんですかな？」
「は？」
「あさごはんにでますよ」
「それは鮭じゃ」
「さけとさけですよ？」
「……」
　黙り込むはじめさん。
　今度はわたしの方に向き直って、
「これ、酒を出すのじゃ、酒」
「ここはパン屋ですよ、お酒はないんです」
　って、はじめさん、今度はコンちゃんの方を……
　見えてないはずなのに、パッと向いてコンちゃんを捕まえるの。
　それからコンちゃんのニオイをクンクンして、
「これ、何をするのじゃ！」
「この女から酒のニオイがする」
　わたし、ため息ついてから、
「今、はじめさんが捕まえているのは女キツネですよ、ウソつきなんです」
「なぬっ！」
　でも、驚いたのは一瞬で、
「どうでもいいから酒を出すのじゃ」
　はじめさん、レッドとコンちゃんのしっぽをつかんで言うんです。
　コンちゃんの髪は面白いようにうねってるけど、はじめさんは目が見えないからわからないんですね〜
「だから、ここはパン屋さんなんですよ」
「しかしこの女から！」
　って、はじめさん、今度はコンちゃんの顔やら髪をさわりまくり。
「ほれ、ヒラヒラの服になかなかの器量、これがホステスでなくてどうする」
　褒めてるのか褒めてないのかよくわかりませんね。
　コンちゃんもあきれて、髪のうねりも止まりました。
　カウベルがカラカラ鳴って、村長さん闇黒オーラを背負って登場です。

「はじめさん、何脱走してるんですかっ！」
「うわっ！　園長っ！」
「さっさと帰って夕食して寝るっ！」
「は、放せっ！」
「黙らっしゃいっ！」
　ああ、はじめさん、村長さんに引きずられて行っちゃいました。
「何じゃあれは、飲兵衛かの？」
「らしいですよ」
「ふむ」
「なんでもお酒を止めるために、ここに島流しになったそうです」
「ふむ、リアル爺捨てかの」
「まぁ、目が見えないのにお酒求めて脱走はたいしたもんでしょ」
　レッド、わたしの手をにぎって、
「ねぇねぇ」
「はい、レッド、なんですか？」
「じいちゃ、つれてきちゃだめ？」
「ダメ……」
　って、レッド、ショボンとしちゃいます。
「連れて来ていいですよ、でも、ここにまっすぐですよ〜」
「ほんと！　やったぁ！」
　レッド大喜びです。
　コンちゃん不思議そうな顔で、
「めずらしいの、連れて来ていいなど」
「はじめさん、遭難しちゃうかもしれないでしょ」
「なるほど」
「コンちゃんにも協力してもらうよ」
「何故わらわかの？」
「おもしろいオモチャって思いませんか？」
「！」
「同じ飲兵衛で、きっと話も合いますよ」
「ふふふ、酒をちらつかせて、いじめてやるのじゃ」
　ああ、コンちゃんのしっぽ、ブンブン振りまくり。
　でも、はじめさんが遭難するよりは、きっとマシでしょ、ね。
　それになんだか、いい友達になりそうな気がしますよ。



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