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■　　ポンと村おこし　　　　第１６６話「お外で昼ごはん」　　　　　　　　　　　■
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「手を合わせましょう！」
　教壇で音頭をとっているのはみどりです。
　おでこが広くて……
　眼鏡で……
　三つ編みで……
　委員長顔なんで、いい感じです。
「いただきます！」
「いただきま〜す」
　給食開始です。
　わたしはパンの配達も終って、給食のお手伝いもしました。
　いつもなら、そのまま給食をご馳走になるところなんですが……
　今日は観光バスが来るから早く帰らないといけません。
　給食が食べられないのは残念ですが、次のお楽しみって事でいいでしょ。
　わたし、みんなが食べ始めるのを見てから教室を出ます。
「ポン姉〜」
「レッド、どうかしたんですか？」
　レッドが呼び止めるんですよ。
「たべないゆえ？」
「パン屋さん忙しいから帰るんですよ」
「たべるひまなし？」
「むう、まぁ、そんなところですね」
　正直言うと、食べてから帰っても大丈夫でしょ。
　給食なんか、あっという間に食べちゃえるから、いただいてもいいかな〜とか思ったり
もします。
　でも、食べたら確実に昼休みのドッチもお付き合いでしょ。
　今日はそこまで暇ではないんです。
　レッドはちょっと切なそうな目で見ていますが、どうせ「今だけ」です。
　わたし、手を振って退場しちゃうの。
　観光バスが来るのはまだちょっと時間があるけど、心の準備もあるから早めに帰るとし
ましょう。
　なんてね！
　本当は子供の世話なんて「ヤ」なんです。
　面倒くさいだけですよ。
　ドッチだって、子供相手は接待なんだから。
　でもでも、ポン太やポン吉は別ですね。
　あの子らは、ニンジャなだけにボール重いんですよええ！

「今日の観光バスは遠足ですか……」
　やってきたのは「観光バス」というより、「遠足バス」ですね。
　お決まりの、もはや常連化しつつある、いつもの幼稚園が来てるの。
　ウッドデッキや店内のテーブルでおやつを食べています。
　わたしとコンちゃん、ミコちゃんにシロちゃんで牛乳やコーヒー牛乳を配って回るの。
　わたし、幼稚園の先生に聞くんです。
「あの〜」
「何、ポンちゃん？」
「いつも来てくれるのは嬉しいんですが……」
「？」
「そろそろネタ、つきませんか？」
「私はレッドちゃんが見たいから来てるんだけど」
「先生はレッドスキーですか……」
「今の時間は学校なんですね」
「です、そんなにレッドに会いたいなら、学校に遊びに行くようにすればいいんですよ」
「今度からそうしようかな」
「先生がそんな個人的な感じでいいんでしょうか？」
「うちも、麓の幼稚園だから、ここが近いし」
「むう、そうなんですか」
「それに、遊園地が出来たから、今回はそこに」
「え！」
　遊園地が出来た？
　そんなの聞いた事ありませんよ！
「その遊園地ってなんです？　わたし知らないし！」
「え？　ポンちゃん知らないの？」
　幼稚園の先生、デジタルカメラを出して、見せてくれます。
　確かに遊園地の写真ですよ。
　観覧車にティーカップにメリーゴーランド、ジェットコースターもあります。
「ど、どこ？」
「ダムの予定地だけど」
「え！　そんな、あそこは溶岩ばっかりの……」
　わたしがデジタルカメラを操作していると、確かにダム予定地です。
　遊園地のまわりは溶岩だらけで、一枚の写真には工事現場のプレハブが写っているの。
「知らなかった！」
「ほら、あの、目の細い配達人さんいるでしょ、憲史さん」
「あの配達人がどうしたんです？」
「配達は綱取興業さんでしょ」
「はい、綱取興業ですね」
「知り合いの遊園地の遊具メーカーさんが、展示場として借りてるらしいのよ」
「展示場……」
「だからまだ営業してるわけじゃないみたいらしいけど、綱取興業さんの口利きで遠足に
行ったのよ」
「ふむ〜」
「子供達の遊んでいる写真をタダで撮らせてもらって、営業用にしていいなら『タダ』に
してくれるって言うから乗らない手はないでしょ」
「なるほどですね」
　いい話を聞きました。
　これは店長さんとデートするしかないですね。
　遊園地でデート！
　まさに少女マンガチックな展開です。
　わたし、エロポンでエロマンガ専門で読んでいたけど……
　たまには少女マンガや少年マンガもあったんです。
　ふふふ……まずは「清い交際」からですかね。
　面白くなってきましたよ！

「ポン姉とデートゆえ！」
「……」
「うれしいゆえ！」
　ちっ！
　レッドとデートになっちゃいました。
　店長さんは今日は老人ホームに駆り出されて……借り出されているんです。
　レッドとダムでデートは今回で２回目。
　遊園地はちょっと楽しみなんですが……
「おにいちゃとごいっしょゆえ」
　そう、今日、もう一人「オマケ」がいるんですよ。
　イケメンの、ラーメン屋の、花屋の娘の兄がご一緒です。
　荷物を持ってくれるのは嬉しいんですが、わたし、イケメンさんそんなに好きじゃない
です。
　なんて言うんでしょう……わたしの「かっこいい」とはちょっと違うんですよ。
　どこか「女々しい」のが好きになれないところかな。
「ネコパンかわいい」とか言いながら食べるのが許せません。
「ラーメン屋さんは空けちゃってていいんですか？」
「あ、ラーメン屋さんは用務員さんがやってくれるって」
「そうですか」
　うーん、レッドの相手をしてくれるなら、帽子男（用務員）でもよかったです。
　帽子男の方が男らしくていいですよ。
　わたしも帽子男ならなんの気兼ねもなくていいですから。
「ポンちゃん！」
　って、イケメンさん、いきなりいつもより重いトーンで言うの。
「ポンちゃん……その、あの」
「ま、まさかわたしが好きとかじゃないでしょうね？」
　モジモジして、目を潤ませているイケメンさん。
　頬染めして、言い出しにくそうにしています。
「そ、そんなんじゃなくて」
　あっさり否定されました。
　でも、なんでそんな「告白モード」なしゃべり方なんでしょ？
「なんなんですか？」
「そ、その、相談というか……」
「相談？」
「じゃなくて……妹の事でちょっと……聞きたいかなって……」
　そう、このイケメンさんが好きになれないのは、この「妹スキー」な点もです。
　妹の花屋の娘は、殺しを依頼するくらいにこのイケメンが嫌いみたいなの。
「花屋の娘の事ですか……まぁ、わたしの知っている範囲なら答えられるけど」
「知ってるだけでいいから、教えてほしいんです、妹の事を！」
「まぁ、レッドの相手をしてくれるなら、いいですよ」
　って、イケメンさんの顔が明るくなります。
「僕、レッド大好きだから、いくらでも相手します！」
　それは大助かりです。
　でも、なんてか、レッドの事、本当に好きみたいです。
「子供、好きなんですか？」
「ええ！」
　この男は幼稚園の先生やればいいんですよ。
　やっぱり「女々しい」感ひしひしで、微妙ですね。
　男はやっぱり男らしいほうがいいです。
　む〜。

　おお、確かに、溶岩だらけのダムの跡地の隅っこに、遊園地が出来ています。
　先日のデジカメで見たのと同じ、観覧車が、ジェットコースターがありますよ。
　遊園地の周囲には工事現場の囲いがしてあるだけです。
「ポンちゃん、よく知ってるね」
「幼稚園の先生から聞いたんですよ」
　わたし、入り口らしいところに向かいます。
　って、詰め所らしいプレハブから人が出てきました。
「あー、いらっしゃい、綱取さんから聞いてるよ」
　出てきた作業着の人はニコリともしないで、
「本当は遊ばせるつもりはないんだけど、まぁ、綱取さんのところからお願いされてるか
らね」
「よろしくおねがいします」
　って、そこまでは無愛想だった作業着さんでしたが、急に目が厳しくなって、わたしの
背後に瞬間移動。
「おお、本当にタヌキだ！」
「ちょ！　なに人のしっぽモフモフするんですか！」
「いや、しっぽモフモフしないとって言われてるし」
　今度、配達人に会ったら、チョップの一発もお見舞いですよ。
　作業着さん、レッドもつかまえて、
「おお、こっちはキツネみたい」
「けのいろがあかいからレッドー！」
「おお、いらっしゃい、レッド」
「あれにのりたいゆえ！」
　レッド、観覧車を指差して獣耳になってます。
　わたしもなんだか、ワクワクしてきました。
　小さい遊園地だけど、雰囲気はちゃんと「遊園地」なんですね。
　作業着さん、レッドを抱っこ、ニコニコして、
「まぁ、サービスするかなぁ」
「さーびす、さーびす！」
　わたしとレッド、イケメンさんでゴンドラに乗るの。
　ブザーがなって、ゆっくりゆっくり、ゴンドラが動き出すんです。
　段々視線が高くなっていくのに、レッドは窓にかじりついちゃってます。
　獣耳がピコピコ動いてハイテンションみたい。
　わたしもテンション高いんですが……イケメンさんは暗いの。

「どうしたんです？」
「あ、うん、うん、その」
「？」
「子供の頃、こんなのに乗ったな〜って」
「わたしとレッドは初めてでテンション高いんだから、合わせてほしいですね」
「あ、ごめん」
「なんだか暗いし」
「ごめん、ごめん」
　イケメンさんすまなさそうにペコペコすると、
「妹と……観覧車に乗った時は仲がよかったんです」
「はぁ」
「それが今はなんだか……妹に避けられているみたいで」
　避けられてるんですよ、気付いてますよね？
「どうして妹は僕を避けるのかなって……」
　女々しいからですよ、きっと。
　でもでも、イチイチ返事して面倒になったら嫌なので、ともかく頷くだけですね。
「中学・高校……高校の最後くらいから、なんだか妹の様子がおかしくなっちゃって」
　イケメンさん、泣きそうな顔です。
　本当に女々しいですね。
　妹なんだから、放置してればいいんですよ。
　妹の方もそうして欲しそうだし。
「大学なんか、もう、僕を避けるように」
　避けてるんですよ、わかりませんかね。
「で、たまたま、花屋さんをやりたいって知ったんですよ」
「はぁ」
「駅前の小さな花屋……叶えてあげたいって思ったんです」
「はぁ」
「ちょっとでも、協力してあげたかったから、まずはお金」
「え！」
「どうしました？」
「お金、協力したんです？」
「受け取ってもらえませんでした……すごく怒っていたし」
「イケメンさん、どうやってお金、稼いだんです？」
　って、聞いた途端顔を「プイ」って背けちゃうの。
「どうやって稼いだんです？」
「そ、そんな事、いいじゃないですか」
「ろくな事、しませんでしたね？」
　わたしがにらむと、イケメンさんモジモジしながら、
「だって妹が男らしい仕事でって言うから」
「なにやらかしたんですか？」
「いいじゃないですか……」
「……」
「そんな事より、僕がお金を出すのが嫌なら、わからないように協力って思ったんです」
「で、今度はなにをやったんですか？」
「花屋さんの物件を探して、教えてあげたんです」
「いいじゃないですか、それ」
「せっかく『駅前の小さな花屋』で紹介したのに、妹は反抗してこんな山奥に……」
　話の最中ですが、レッドがイケメンさんの腕を引っ張って窓の外を指差すから、そこで
話は終わりになっちゃったの。
　あれ？
　花屋の娘は、「だまされた」って言っていませんでしたっけ？
「反抗して」とか聞いた事ありませんよ。
　これはちょっと、花屋の娘に聞いてみるしかないですね。

「たのしかったゆえ！」
　レッドは大満足です。
　わたしも遊園地、楽しめました。
　今度は店長さんとご一緒なんだから。
　みんなで作業服さんに手を振ってお別れすると、もう、レッドはフラフラしてるの。
　楽しんでたから、もう疲れちゃったんですね。
　って、わたしがおんぶしようとしたら、先まわりでイケメンさんがおんぶしてくれまし
た。
「で、ポンちゃん」
　イケメンさん、マジな顔で、いつになく低いトーンで、わたしに言うんです。
「どうしたら妹と仲良くなれるでしょうか？」
「無理なんじゃないです？」なんて言っちゃいたいけど言えません。
「うーん、わたしに聞かれても〜」
「ポンちゃん、妹と話しますよね？」
「それはお店にちょくちょく来るし」
「妹と友達ですよね」
「まぁ、友達と言えば友達かなぁ」
「何でもいいから、妹から聞き出してください」
「わかりました、それとなーく聞いておきます」
「おねがいしますよ！」
　あんまり大きな声出さないでください。
　せっかく寝ちゃったレッドが起きちゃうから！

　お昼のパン屋さん。
　お客さんがいない時に、花屋の娘登場です。
「ポンちゃーん、お茶ちょうだい」
「いらっしゃいませ、また待ち合わせです？」
「うん、桃を卸しに来たの」
　花屋の娘、箱入りの桃を見せながら、お土産の桃もちゃんとくれます。
「わたし、思うんですけど」
「なに、ポンちゃん、コーヒーお金とらないでしょうね」
「桃をもらったからとりませんよ……じゃなくて」
「？」
「配達人、家まで来てもらえばいいのに」
「退屈なのよ、ここに来て時間つぶししたいのよ」
「学校行けばいいのに、ドッチできますよ」
「子供相手に本気出せないでしょ」
「出すくせに」
「何か言った？」
　そうそう、この間、イケメンさんと話していて気になった事があるんです。
「ちょっと聞きたい事あるんですけど」
「何？」
「今の家は、畑は、確か騙されて買っちゃったんですよね？」
「嫌な事聞くのね、忘れたいわ、その事は」
「騙された……んですよね？」
　花屋の娘、コーヒーを一口すすったところで、
「そうね、最初は、騙されたって思ったの」
「今は違うみたいな言い方ですね」
「うん、今は違うわ」
　花屋の娘、わたしを見て、しっぽを手に取るとモフモフしながら、
「ここに来てよかったかなって思うようになった」
「しっぽモフモフしながら言わないでください！」
「いいじゃない、モフモフなんだし、超楽しい」
「怒りますよ！」
「怒ってるじゃない」
　花屋の娘、しっぽを手放すとポヤンとした目を窓の外に向けながら、
「駅前に、小さな花屋を手に入れたとするでしょ」
「はぁ」
「面倒くさいと思うのよ、忙しそうだし」
「……」
「それにくらべて、ここの暮らしはのんびりしてるし」
　花屋の娘、あらためてわたしのしっぽをモフモフしながら、
「いや、タヌキやキツネがパン屋やってたりなんて、普通ないわ」
「しっぽモフモフしながら言わないでください」
「いいじゃない」
「むー！」
　花屋の娘、しっぽを見つめながら、
「一番よかったのは……」
「一番よかったのは？」
「あのクソ兄貴から離れられた事」
「！」
「大学生やってる頃とか、どうしても目に入っちゃう事あったのよね」
「そ、そこまで嫌いなんですか」
「あの男、女々しいのよ、コップ持ったら小指立てるし、学食でパフェとか食べるのよ、
　信じられる？　男のくせに！　死ねばいいのに！」
「……」
「家まで来たらコロス、田舎だから、一人死んだくらい、わからないし！」
　わ、わかるでしょ、駐在さんだっているし。
　花屋の娘の怒りに火を着けちゃったみたい。
　あの物件、イケメンさんの仕業なのは言わない方がよさそうです。
　わたしもイケメンさんの事は女々しいって思うけど……
　花屋の娘を見ていたら、わたしの感情なんて「かわいい」もんです。
　イケメンさんが、余計な事をしゃべって、花屋の娘に殺されませんように……


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