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■ ポンと村おこし 第１８１話「ハッピーバースデー」 ■
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今日のおやつは……楽しみです。
実はおやつが「なにか」は、わかっているの。
「ケーキ」なんです、ケーキ。
ミコちゃんが作ってくれるわけではなくて、スーパーマーケットなんかに売ってあるケー
キなんです。
「なんでミコちゃんが作らないの？」
わたし、おやつが売ってあるケーキなのに、ミコちゃんに聞いてみたの。
だってミコちゃんだったら、簡単にケーキくらい作れそう。
「うーん、ケーキよね」
「ですです、ミコちゃんなら簡単ですよね？」
「そこなんだけど……『今の人気』を知りたいから……かな」
「なるほど、勉強家ですね」
「たまには他人の作ったのを食べてみないとね」
「今日の配達で来るんです？」
「そうよ、配達人さんに頼んであるの」
「大丈夫ですかね、配達人に頼んじゃって」
わたし、あの男がケーキを食べているの、想像つきません。
「ケーキの種類も、配達人に頼んだんだよね？」
「ポンちゃん心配しすぎよ」
「だって〜」
「配達人さん、プリンの素なんかも持ってきてくれるし、ここに来ていない時はコンビニ
で働いているらしいのよ」
「へぇ、配達人、いろいろ仕事してるんですね」
「綱取興業さんのやっているお店で働いているんだって」
って、その配達人の車がやってきました。
配達人、ダンボールを抱えてやってきます。
「ちわー、綱取興業っす」
わたし、配達人に近寄ると、ダンボールを覗き込みます。
「ポンちゃん食いしん坊」
「なんでですか！」
「ケーキがお目当てなんだよね」
「わかっていますね、わたし、乙女、スイーツ、いいでしょ」
「はいはい、その箱取ってとって！」
ケーキの箱はすぐにわかりました。
フタが透明になっていて、中にショートケーキが６つ入っています。
イチゴにメロンにモンブラン、わたしだってケーキ、ちょっとわかるんだから。
「ふふ、おいしそう〜」
「ポンちゃんも、こんな時だけは乙女だなぁ」
「叩きますよ！」
「ケーキ台無しになるから、その箱置いてからにして〜」
配達人は笑いながら、残りの荷物を持って奥に行っちゃうの。
「私、荷物を受け取らないといけないから……ポンちゃん、一人で食べたら今夜はタヌキ
汁だからね」
「こわいよミコちゃん、ちゃんと待ってるから」
「ふふ、絶対よ〜」
ミコちゃん、ケーキを見てニコニコです。
むう、ミコちゃんも乙女ですね、スイーツに目がないみたい。
レッドとみどりが帰ってきて、おやつの時間なんです。
テーブルにはわたし、レッド、みどり、コンちゃんにミコちゃん、店長さんもいます、
そして配達人もいるんです。
ミコちゃん、ちょっと困った顔で、
「一人分、足りないわね」
そう、ケーキは６つなんですよ。
わたし・レッド・みどり・コンちゃん・ミコちゃん・店長さんで６人なの。
配達人、邪魔ですね、早く帰ればいいのに。
「ねぇねぇ、ポンちゃん」
「なんですか、配達人さん」
「今、俺、早く帰ればいいのにって思ったよね」
「わたしはケーキ取られるのが心配なんです」
「ふふ、俺、ケーキはいいから、コーヒー欲しい」
「むう、コーヒーくらい出しますよ、待っててください」
って、行こうとするわたし。
すぐに配達人に振り返ると、
「わたしが行っている間に食べたら殺しますよ」
「まだ箱から出してもないよ〜」
ですね、ケーキ、まだ箱の中です。
レッドが獣耳モードでケーキを見つめているの。
「ケーキ！ ケーキ！」
レッド、しっぽをブンブン振ってハイテンション。
わたしが配達人のコーヒーを持って戻って来ると、
「ポン姉ポン姉！」
「なんですか？」
「ケーキ、こまるゆえ」
「なにが困るんですか？」
「どれにするゆえゆえ」
「どれに？ する？ ゆえゆえ？」
「どれもおいしそうゆえ」
「ああ、確かにいろんな種類がありますからね」
「どうしたら！」
「悩んでくださ〜い」
これでしばらくレッドはケーキに足止めです。
って、そこに新たな問題が！
窓の外に常連さんの姿発見なんですよ。
それも「幼稚園の先生」です。
嫌な予感ひしひし。
カウベルがカラカラ鳴って、幼稚園の先生入店です。
「あの、いいですか？」
常連さんだから勝手にやってくれると思ったら、わたしのところに来ましたよ。
「どうしたんです？ お店のシステム説明不要ですよね」
「今日は『予約』で来たの」
「は？」
「予約で来たの」
「なんの？」
「幼稚園で誕生会をしたいのよ」
「はぁ」
「そこで、パン屋さんで誕生会をしたいの」
ちょうど店長さんが出てきました。
「話は聞いています、その日の午前を貸切で誕生会ですね」
話はもう店長さんにいってるみたいですね。
すぐにミコちゃんも出てきて、
「ケーキ、人数分準備は大変そう」
考える風に視線を泳がせながらミコちゃんは言うの。
店長さん、ニコニコ顔で、
「誕生会、ＯＫですから、ちょっと打ち合わせますから」
店長さん言うと、ミコちゃんと一緒に奥に引っ込んじゃいました。
行く時に、
「俺とミコちゃんのケーキはみんなで分けて」
ふむ、これで幼稚園の先生と配達人もケーキＯＫになりました。
むう、でもでも、幼稚園の誕生会、今から考えても不安です。
いもほりなんかでお馴染み幼稚園……大丈夫かな？
って、わたしの服を引っ張るのは……レッドです。
「なんですか？」
「どれがいいとおもうゆえ？」
「まだケーキで悩んでいるんですか……そうですね〜」
わたし、普通に考えると「イチゴショート」でいいと思うんです。
でもですね、イチゴ、たまにすっぱいんですよ。
甘々でいくなら「モンブラン」辺りがいいような気が……
「ほら、ケーキで迷ったらイチゴですよ、イチゴショート」
もう、わたしが選んで押し付けちゃうの。
レッド、白いケーキの上のイチゴを見つめて、
「おお、あかいいちご、れっどゆえ」
「そーですよ、よかったですね」
ふふ、これでイチゴがすっぱかったら、それはそれでいいんですよ。
レッドがケーキを嫌いになったら、ケーキはいつも「わたしのもの」なんです！
さてさて、幼稚園の誕生会の日です。
お店の前に「本日貸切」の看板を立てて、とりあえずは準備はコレだけ。
誕生日のケーキはろうそくを立てて火を消してもらうために準備しています。
スポンジを店長さんが焼いて、デコレーションはミコちゃんなの。
ケーキはイチゴの乗ったものですが、なんでもイチゴが苦手な子もいるらしいので、
「イチゴ風のお菓子」のものもあるそうです。ミコちゃん頑張って作ったそうですよ。
ケーキだけじゃ物足りないので、普通にパンをとってお食事もするそうです。
なんでも、園児達の親はここの常連さんも多いらしくて、園児達もここで食事をするの、
慣れているし、楽しみなんだそうです。
店長さんが、
「ポンちゃん、準備はいいかい？」
「看板を出しただけですけど、いいですよね」
「だね、まぁ、席空いていたら、普通のお客さんも入れてもいいかな」
「幼稚園の先生、ＯＫなんです？」
「うん、園児の分の席を確保できれば〜ってことだから」
「むう、なら、観光バスが来た時の感じでしょうか？」
「だね、子供だから、ちょっと面倒くさいとは思うけど」
って、レッドとみどりも、今日は学校に行かずにお手伝い。
レッドは前掛け、みどりはエプロンを着けて準備完了。
「がんばるゆえ！」
「ワタシもやるわよ！」
「二人にも期待していますよ〜」
そう、レッドとみどり、貴重な戦力です。
みどりは飲み物を配るのをやってもらうつもりなの。
もう小学生だから、ばっちりでしょう。
レッド……戦力外と言いたいところですが、園児達と仲良しなので、良い感じで絡んで
くれればいいでしょう。
わたし・コンちゃん・ミコちゃん・シロちゃんで見守るのはちょっと厳しい気もするか
らですね。
でーもー！
レッド、わたしの服を引っ張るの。
見れば、目を大きくして「誕生会のケーキ」を見ているんです。
「レッド、なんですか？」
「ポン姉、ケーキすごいゆえ」
「？」
「ケーキ、すごいゆえ」
「ケーキすごいですか？」
はて、見た感じ、普通なケーキかな？
でも、レッド、手を動かしてなにかを表したくても表せないみたいな風で、
「ケーキ、おおきいゆえ」
「大きい？」
わたし、ようやくわかりました。
レッドがこの間、おやつで食べたケーキはイチゴショートでした。
今、誕生会のケーキは「切る前」のホールなケーキなんです。
「おやつで食べたのは切ったヤツでしたもんね」
「あれはケーキのおやぶんゆえ」
「おやぶん……ねぇ」
「ボスがいいですかな？」
「まぁ、おやぶんでもボスでもいいですけど、食べる時は切っちゃいますよ」
「むう、あのままたべてみたくも」
「あれ、一人占めしたらゴハン食べれなくなりますよ」
「むう〜！」
「切ったくらいが、ちょうどいいんですよ」
「むう〜！」
レッド、悔しいのかモジモジしっぱなしです。
でもでも、ショートケーキくらいが、きっといい筈なんだから。
「ハッピーバースデーツーユー♪」
「はっぴばーすでーつーゆー♪」
今月の誕生日さん３人が雛壇で、その他大勢園児はテーブルで歌ってます。
レッドもまざって歌っているの、ちょっと調子がおかしいけど。
歌が終ったところで先生が、
「じゃあ、ろうそくの火を消してくださ〜い！」
雛壇の３人が大きく息を吸って、「ふーっ！」ってするの。
ろうそくの火は簡単に消えて、先生がいいタイミングで拍手。
「誕生日おめでとー！」
みんなも先生の拍手に合わせて「パチパチ」。
って、誕生日で雛壇の、一番年長さんっぽい子が、
「手を合わせましょう、いただきまーす！」
あ、これ、学校でもやってるのです。
レッドとみどりも、手を合わせていっしょにお食事。
「あのあの、先生、先生」
「なに、ポンちゃん？」
「ケーキもあるから子供には多いかもしれないけど、パン、一個しか選ばないでいいんで
すか？」
そう、今日は貸切でパンは「食べ放題」もオプション設定なんです。
わたし、てっきり「パクパク」食べられるかと思っていたんだけど、ほとんどの子が１
個、体の大きな子は２個とか３個とか取ってるけど、１個の子があきらかに多いですよ。
「この後神社に参って、ニンジャ屋敷で遊んで、おそば屋さんに行くからあんまり食べさ
せてないの」
「なるほど〜」
もう、園児達はパンもケーキも食べちゃって、次の神社に行く気満々。
パン屋さんのイベントもおしまいですね。
「先生、誕生会は成功ですか？」
「うん、幼稚園でやったら準備や片付けが大変だったから、ここでやれてよかったわ」
「準備……片付け……」
「大変なのよ、この人数だと、子供でも」
「まぁ、いいですけど」
って、レッドがわたしの服を引っ張ってます。
なにかな？
「ねぇねぇ、ポン姉」
「なんです？」
「たんじょうかいってなに？」
「あー、わたしやレッドには関係ないですよ」
「なに？ なに？」
「むー、生まれた日をお祝いするんですよ、わたしやレッドは野良でペットだから、生ま
れた日わかんないでしょ」
「むー、たんじょうび、やりたいゆえ、けーきまるごとたべたいゆえ」
「レッド食べ切れませんよ」
「たべれるゆえ」
「イチゴショート６個でまるごとですよ」
「ろろろろっこゆえ！ そんなに！」
まだまだお子さまですね、計算できないなんて。
誕生会も終って、幼稚園のみんなは神社に行きました。
お店の中はガランとして静か。
わたし、店長さんと一緒に片付けしながら、
「久しぶりに忙しかったですね」
「観光バスほどじゃないけど、子供相手はちょっと気を使うからなぁ」
「ですよね」
店長さん、一瞬顔が厳しくなって、
「さっきポンちゃん、幼稚園の先生と話していたよね？」
「ええ、それが？」
「誕生会やった理由がすげー気になった」
「誕生会の理由？」
「ちょっと話しているの聞こえたんだけど、嫌な理由だった」
「え？ そんなのありましたっけ？」
「準備や片付けが面倒だから、ここで誕生会やったっての」
「ああ、でした、それがどうして？」
「面倒くさいじゃん！」
「は？」
「常連さんや観光バスなら、パンを準備してればいいけど」
「誕生会は面倒くさいんですか？」
「雛壇席作ったり、ケーキ焼いたり、準備はこっちだよね」
うーん、わたしは準備、ちょっと楽しかったからいいかな。
店長さん、嫌そうな顔で、
「終ったら終ったで、後片付けしないといけないし」
「店長さん、お客さんですよ、お客さん」
「む、むう……でも、面倒くさくないお客さんがいいなぁ」
「今日の誕生会、お金もらったんですよね」
「むう……確かに結構もらったから、いいといえばいいかな」
「でしょ〜」
「でも、やっぱり、面倒くさいなぁ」
「店長さんコンちゃんみたいですよ」
「うーわー、嫌だなぁ〜」
店長さん、さらに嫌そうな顔で、
「常連さんに見られてないよね」
「今、お客さんいませんよ」
「でも、表の看板で来なかっただけかもしれないし」
「それは『本日貸切』だから、後でいろいろ聞かれるかもしれませんね」
「あー！ ケーキとか焼いたの知られたら、これから注文されるかも〜」
「いいじゃないですか、お仕事お仕事」
でもでも、困っている店長さん見てたら、ちょっといじりたくなってきました。
「あ、店長さん店長さん」
「何？ ポンちゃん？」
「レッドがケーキをホールで食べたいって言ってました！」
「うーわー、レッドにせがまれると面倒くさーい！」
店長さんへこんでいます。
レッドのケーキはミコちゃんが作ってくれると思うんだけど……黙ってましょ。
ふふ、しばらくケーキで店長さんをいじめちゃうんだから。
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NCP5(2019)
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